The Importance of Class in the Political Theory of John Stuart Mill

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Abstract
Importance des classes sociales dans la théorie politique de John Stuart Mill John Stuart Mill croyait que, jusqu'à son époque, les sociétés se divisaient en classes économiques, et que cette stratification jouait un rôle déterminant dans la distribution du pouvoir politique, dans l'évolution historique, dans le développement de l'éducation et de la morale individuelle. En particulier, Mill voyait dans la Grande-Bretagne du dix-neuvième siècle une société capitaliste stratifiée en classes, en grande partie contrôlée par la classe moyenne qui, comme toutes les classes, gouvernait selon ses propres intérêts. L'égoïsme et l'appât du gain pour assurer le bien-être familial, traits typiques des classes moyennes, en vinrent à caractériser le comportement moral de tout un peuple, rendu anti-social et corrompu par les institutions capitalistes. La bourgeoisie et les travailleurs industriels, conscients de constituer des classes distinctes et même antagonistes, vouaient à leur propre groupe une allégeance qui transcendait tout autre sentiment d'appartenance. Grâce au développement économique, les travailleurs industriels accrurent leur nombre et leur pouvoir pendant tout le dix-neuvième siècle et Mill fut d'avis qu'ils allaient constituer l'influence politique déterminante de l'avenir. Comme toutes les autres classes au cours de l'histoire, ils allaient, à moins d'être contrés, se servir de leur pouvoir politique pour favoriser leurs intérêts exclusifs. Mill voyait dans le développement du système coopératif, du moins parmi l'élite de la classe ouvrière, une solution possible aux conflits économiques entre les classes et à l'injuste distribution du pouvoir social favorisant la seule classe dominante. Il suggéra que, pour atteindre ce but, il fallait abolir les distinctions de classes au sein des institutions économiques. Bien qu'il comprit et déplora maints effets sociaux et politiques de ce système économique, Mill n'en fournit pas moins au capitalisme sa justification morale. Il en acceptait le système économique mais non la société correspondante. Toutefois, comme le montre sa propre analyse, les deux sont inextricablement reliés. Il y a donc, au cœur même de la pensée de Mill, une contradiction fondamentale.

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