Hydrologie et érosion sous-glaciaires

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Abstract
Résumé. — Les différents travaux de captage de torrents sous-glaciaires entrepris par diverses compagnies hydro-électriques dans les Alpes occidentales ont conduit à un approfondissement sensible de nos connaissances sur les formes de l'écoulement des glaciers tempérés et permettent la définition d'une série de propositions nouvelles concernant l'érosion glaciaire. Celle-ci résulte de l'action combinée et simultanée de trois processus s'exerçant au niveau du glacier (érosion par les eaux sous-glaciaires et abrasion) et sur ses marges (défonçage proglaciaire). Seule l'étude des formes et des processus d'érosion enregistrés sous le glacier fait l'objet de cette publication. La fusion glaciaire, phénomène permanent et irrégulier, perceptible très en amont des fronts de glaciers, est à l'origine d'un écoulement concentré et diffus. L'érosion par les eaux sous-glaciaires est à la fois chimique et mécanique. Son intensité, dont on donne quelques valeurs, engendre trois familles de formes : les polis torrentiels, les chenaux et les gorges sous-glaciaires. A partir de l'étude de la nappe phréatique observée au glacier d'Argentière, on s'attache ensuite à définir la notion de nappe phréatique glaciaire en mettant l'accent sur ses incidences hydrologiques, glaciologiques et morphologiques. L'observation des différents sites sous-glaciaires montre que les quantités de matériaux rocheux (essentiellement des sables) entraînés sous et par le glacier sont minimes. Si le débitage et l'arrachement ne constituent qu'une très faible part de l'érosion sous-glaciaire proprement dite, le rôle de l'abrasion apparaît au contraire beaucoup plus grand. La vigueur de l'abrasion dépend de la quantité d'inclusions rocheuses atteignant le lit (maximum d'érosion sur les marges latérales, amorce de la forme d'auge caractéristique de la vallée glaciaire) et aussi de la vitesse de glissement du glacier sur son lit, elle-même en fonction de l'imрог- tance du fait hydraulique sous-glaciaire (surcreusements et ombilics).

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