The “Operational Code” Approach to the Study of Political Leaders: Dean Acheson's Philosophical and Instrumental Beliefs

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Abstract
L'article analyse la performance de Dean Acheson comme secrétaire d'état (1949–53), à l'aide d'un « code opérationnel ». En effet, une façon d'établir le rapport entre la personnalité d'un homme d'état et ses réalisations consiste à examiner ses croyances et statégies en politique. Alexander George a suggéré dix catégories de questions relatives à la nature du politique et à l'action politique, capables de faire le lien entre les croyances d'un homme d'état et son comportement: ses « réponses » à ces dix questions constituent un « code opérationnel » et éclairent son style et ses performances. Les dix questions se subdivisent en deux groupes, dont le premier réfère aux croyances de l'homme d'état à l'égard des problèmes philosophiques suivants: 1 Quelle est la nature essentielle de la vie politique? Quel est le caractère fondamental des opposants politiques de quelqu'un? 2 Quelle est la probabilité pour quelqu'un de réaliser ses valeurs et aspirations politiques fondamentales? Peut-on être optimiste ou doit-un être pessimiste à ce sujet? 3 Le futur politique peut-il être prévu? 4 A quel point peut-on contrôler ou dominer le développement historique? 5 Quel est le rôle de la chance dans les affaires humaines? Le deuxième groupe de questions réfère aux croyances relatives aux moyens de l'action: 1 Quelle est la meilleure façon d'arrêter les objectifs de l'action politique? 2 Quelle est la façon la plus efficace de poursuivre ces objectifs? 3 Comment les risques de l'action politique sont-ils calculés, contrôlés et acceptés? 4 Quelle est la meilleure chronologie à suivre dans la poursuite des objectifs? 5 Quels sont l'utilité et le rôle des divers moyens aptes à une telle poursuite? L'article vise à codifier les croyances de Dean Acheson à l'égard de ces questions et à indiquer l'impact de ces croyances sur la conduite de la politique étrangère des Etats-Unis de 1945 à 1953.

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