Photosynthetic systems, carbon isotope discrimination and herbivore selectivity in Kenya

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Abstract
Summary: The flora of the lowlands of East Africa possesses both C3 and C4 plants with nearly all grasses being C4. These photosynthetic systems discriminate differently against 13C. We have utilized the ‘label’ provided by the δ13C values to initiate studies of energy flow and vegetation utilization by East African herbivores. Preliminary data are reported here to illustrate the usefulness of this technique and to suggest its potential role in the numerous plant‐herbivore studies already under way in East African systems.The δ13C values from faecal samples of East African herbivores allows us to estimate their immediate dependency on plant growth forms. Buffalo, zebra, waterbuck and wildebeest select 90–100% of their food at Amboseli from C4 plants (mainly grasses); elephant, Grant's and Thompson's gazelle, warthog and ostrich were more generalized feeders; and dik‐dik and giraffe were nearly wholly dependent on C3 plants (trees and shrubs). A similar pattern was found at Samburu, but in the Aber‐dares the generalized feeders were nearly exclusively dependent upon C3 vegetation.RÉSUMEÉ: La flore des plaines d'Afrique de l'Est comporte des plantes de type C3 et C4 dont presque toutes les graminées sont C4. Ces systèmes photosynthétiques classent différemment par rapport à |dL 13C. Nous avons utilise le “label” fourni par des valeurs de 13C pour entammer des études sur le flux éné rgetique et l'utilisation de la végétation par les herbivores d'Afrique de l'Est. Les données préliminaires sont rapportées ici pour illustrer l'utilité de cette technique et suggérer sa valeur potentielle dans les nombreuses études plantes‐herbivores déjà en cours dans les écosystèmes Est‐Africains.Les valeurs de δ13C provenant d'échantillons de féces d'herbivores Est‐Africains nous permettent d'estimer leur dépendance directe des formes de croissance des plantes. Le buffle, le zèbre, le waterbuck et le gnou à Amboseli selectionnent 95 à 100% de leur naurriture parmi les plantes C4 (principalement des graminées); les éléphants, les gazelles de Grant et de Thompson, le phacochère et l'autruche sont plus omnivores; le dik‐dik et le girafe dèpendent presqu'à 100% de plantes C3 (arbres et arbustes). Un schéma semblable a été trouvéà Samburu, mais, dans les Aberdares, les omnivores dépendent presqu exclusivement de la végétation de type C3.