The attitude of the general public towards preoperative assessment and risks associated with general anesthesia

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Abstract
Purpose: To survey the general public’s attitude towards preoperative assessment and commonly perceived fears about general anesthesia. Methods: A province wide telephone survey was conducted in Alberta. General and regional anesthesia were defined, a scenario involving major knee surgery was described, and participants were asked to choose between regional and general anesthesia. Respondents used a seven-point scale to rate the importance of seeing an anesthesiologist preoperatively and were questioned about the timing of such a visit. Attitudes towards commonly perceived fears associated with anesthesia were also assessed. Results: A total of 1,216 people were surveyed. Over 30% of respondents felt that it was very important to see an anesthesiologist preoperatively, with a total of over 60% attributing a high degree of importance to this. Fifty percent felt that this assessment should occur on the day prior to surgery. A preference for regional or general anesthesia was not expressed in the situation. Approximately 20% of respondents were very concerned about brain damage, waking up intraoperatively and memory loss. Twelve percent were concerned about dying intraoperatively. Nine percent expressed concern about postoperative pain, with 12% reporting being concerned about nausea and vomiting. Conclusions: The general public considers anesthetic assessment on the day prior to surgery an important part of preoperative preparation. Fears of brain damage, death and intraoperative awareness associated with general anesthesia remain prevalent, suggesting that preoperative education of patients should address these concerns. The general population was less concerned about realistic fears such as nausea, vomiting and postoperative discomfort. Objectif: Étudier l’attitude générale du public à propos de l’évaluation préopératoire et des craintes qui entourent ordinairement l’anesthésie générale. Méthode: Une enquête téléphonique panprovinciale a été menée en Alberta. On a défini l’anesthésie générale et régionale et décrit le scénario comportant une intervention majeure du genou, puis on a demandé aux participants de choisir le type d’anesthésie. Les répondants ont utilisé une échelle en sept points pour estimer l’importance d’une rencontre préopératoire avec l’anesthésiologiste et pour déterminer le meilleur moment d’une telle visite. On a aussi évalué les craintes habituelles engendrées par l’anesthésie. Résultats: L’enquête a porté sur 1 216 personnes. Plus de 30 % ont considéré la visite préopératoire très importante et un total de plus de 60 %, éminemment importante. Cinquante pour cent ont jugé que cette évaluation devait avoir lieu le jour précédent l’intervention. Aucune préférence n’a été exprimée entre l’anesthésie régionale ou générale. Environ 20 % étaient très préoccupés par les lésions cérébrales, la possibilité de se réveiller pendant l’opération et la perte de mémoire. Chez 12 %, on a noté la peur de mourir pendant l’intervention; 9 % appréhendaient les douleurs postopératoires et 12 %, les nausées et les vomissements. Conclusion: L9 grand public considère l’évaluation anesthésique réalisée le jour précédent l’intervention comme une part importante de la préparation préopératoire. Les craintes de lésions cérébrales, de mort et de conscience peropératoires associées à l’anesthésie générale demeurent répandues, ce qui incite à donner des informations préopératoires qui tiennent compte de ces préoccupations. Cependant, des incidents plus réalistes comme les nausées, les vomissements et l’inconfort postopératoire inquiètent mois la population.