Les matières en suspension et la turbidité de l'eau dans la rivière Lot

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Abstract
1) La turbidité chronique de l'eau du Lot est due à la présence d'une suspension de particules minérales et organiques dont les diamètres varient de 1 à 20 µm. Elle a surtout pour origine une transformation de la rivière pour la navigation (du 14e au 19e siècle) jointe à l'exploitation hydro-électrique actuelle.2) Le rapport en poids : matière organique des algues/matière organique du complexe détritique/matière minérale peut passer de 1/2/3 en été à 1/20/90 en hiver. Pour la période étudiée, le matériel particulaire transporté a été évalué dans la partie moyenne de la rivière à des valeurs comprises entre 10 000 et 80 000 tonnes/an pour les matières minérales et entre 3 000 et 35 000 tonnes/an pour les matières organiques.3) Les principales zones d'apport de matières minérales sont situées dans la partie amont du bassin versant, en région volcanique, ainsi qu'en deux affluents dont l'un subit d'importantes pollutions industrielles. L'influence des gravières est sensible dans la mesure où la fraction fine du sédiment est remise en suspension.4) Les effets des crues diffèrent largement selon qu'elles ont pour origine l'amont du bassin versant, l'affluent le Dourdou, la basse vallée, ou les lâchers de barrages hydro-électriques. Souvent, diverses causes d'augmentation du débit coïncident ou se succèdent de manière rapprochée. Par suite, des masses d'eau différant entre elles par leur origine coexistent sur un même profil en long, ce qui se traduit par des teneurs en matières en suspension très variables.5) Les grands réservoirs situés dans la partie amont sont des lieux privilégiés de développement d'algues. Ils provoquent en été un ensemencement de la rivière ; dans celle-ci, la multiplication se fait d'autant mieux que le débit est faible. Un débit minimum d'étiage doit donc être respecté dans l'exploitation hydro-électrique de la rivière.6) Afin de préciser leur rôle dans le fonctionnement de l'écosystème, les matières en suspension ont enfin été considérées dans leurs rapports avec les sédiments du fond d'une part, avec les éléments dissous d'autre part. 1. The high turbidity of the Lot is due to the presence in suspension of mineral and organic particles, varying between 1-20 µm in diameter. It is mainly due to changes for navigational purposes (from the 14th-19th centuries) together with present day hydroelectric developments.2. The weight ratio: algal organic matter/detrital organic matter/mineral matter may change from 1:2:3 in summer to 1:20:90 in winter. During the period of study, the particulate material carried downstream in the middle reaches of the river was estimated to be between 10,000-80,000 tonnes/year for the mineral fraction and between 3,000-35,000 tonnes/year for the organic fraction.3. The principal sources of mineral matter are in the upper part of the drainage basin, which has volcanic rocks, and from two tributaries, one of which is heavily polluted by industrial wastes. The effects of gravel workings become apparent when the fine fraction of the sediment is restored to suspension.4. The effects of floods differ largely according to their origin i.e. from the upper reaches of the drainage basin; from the Dourdou tributary; from the lower valley or from the releases of hydroelectric dams. Frequently, several causes of increased flow coincide or follow each other in close succession. Consequently large masses of water differing in their origins are found in the same longitudinal water profile of the river, indicated by the variable levels of material in suspension.5. The large upstream reservoirs, ideally suited for phytoplankton growth in summer, provide the inocula for the river downstream, where growth is at a maximum under low flow. A minimum level of water at low flow should thus be maintained when the river is used for hydroelectricity.6. Finally, in order to evaluate the role of suspended materials in the functionning of the ecosystem, their relationship with the bottom sediments and with dissolved elements is discussed.

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