Diurnal variation in fish density estimate during acoustic surveys in relation to spatial distribution and avoidance reaction

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Abstract
The diurnal cycle in density measured during acoustic surveys is difficult to investigate quantitatively from the data set of a single survey because the signal depends mainly on the spatial variability and/or horizontal fish migrations. In order to detect the diurnal cycle in spite of the noise due to spatial variability, several acoustic surveys from different tropical countries were combined, after standardization, into a single data base. A diurnal cycle is observed, with the highest values during the night and the lowest during the day. The transition periods are very short (less than one hour). Different hypotheses relative to fish behaviour or to acoustic biases are discussed. Among these hypotheses the lateral avoidance of schools by day and the diurnal change in patchiness seem predominant. Moreover, owing to the extreme skewness of the density distribution the applicability of the Central Limit Theorem is discussed. Il est difficile d'étudier le cycle nycthéméral de variation de la densité estimée durant les campagnes d'écho-intégration à partir d'une seule campagne car le signal dépend essentiellement de la variabilité spatiale et/ou des migrations horizontales des poissons. Afin de détecter le cycle nycthéméral en dépit du fort bruit provenant de la variabilité spatiale, plusieurs campagnes réalisées dans différents pays ont été réunies dans une base de données, après standardisation. Un cycle journalier est observé, avec les valeurs les plus fortes de nuit et les plus basses de jour. Différentes hypothèses liées au comportement du poisson ou à des biais acoustiques sont discutées. Parmi ces hypothèses, l'évitement latéral des bancs durant le jour et les changements du niveau d'agrégation semblent prédominants. De plus, en raison de l'extrême dissymétrie de la fonction de distribution des densités, l'applicabilité du Théorème Central Limite est discutée.

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