An Association Between Epileptic Seizures and Increased Serum Bacterial Antibody Levels

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Abstract
Summary: Increased serum levels of a variety of bacterial antibodies were more common in unselected patients with recent epileptic seizures than in healthy control subjects (17/29 versus 2/31; p < 0.001). In most of these cases no infections were recognized clinically or bacteriologically. Although infections have been considered as one of the possible provocations for the manifestation of epileptic seizures, the demonstrated strong association may give a new approach to the pathogenetic mechanisms of epileptic seizures or may mean a nonspecific immune response. The explanation for the higher antibody titers in epileptic patients and their etiologic significance are uncertain, but these results also suggest that epileptic seizures may very often be triggered by bacterial infections even when no clinically apparent bacterial infection has been recognized. RÉSUMÉ Des taux sériques élevés de plusieurs anticorps bactériens ont été retrouvés plus fréquemment chez des patients non sélectionnés ayant eu récemment des crises épileptiques que chez des sujets de contrôle sains (17/29 versus 2/31; p < 0,001). Dans la plupart de ces cas on ne décelait aucune infection cliniquement ou bactériologiquement, Bien que les infections aient été considérées comme des factuers déclenchants possibles des crises épileptiques, la démonstration de cette association peut fournir une nouvelle approche des méchanismes pathogéniques des crises épileptiques ou rendre compte d'une réponse immune non spécifique. On n'a pas d'explication certaine pour cette élevation des taux d'anticorps chez les patients épileptiques et sa signification étiologique, mais ces résultats suggèrent aussi que les crises épileptiques pourraient souvent être déclenchees par des infections bactériennes, même quand aucun signe clinique ne peut en être décelé. RESUMEN Los niveles séricos de una variedad de anticuerpos bacterianos estaban más frecuentemente elevados en enfermos no seleccionados con ataques epilépticos recientes que en sujetos control sanos (17/19 contra 2/ 31; p < 0.001). En la mayoría de estos casos no se identificaron infecciones clínica o bacteriológicamente. Aunque las infecciones han sido consideradas como una de las posibles provocaciones de ataques epilépticos, la fuerte asociación previamente mencionada puede significar una nueva vía en la comprensión de los mecanismos patogénics de los ataques epilépticos o puede representar una respuesta autoinmune inespecífica. La explicación de los títulos más elevados de anticuerpos en enfermos epilépticos y su significado etiológico son inciertos, pero estos resultados también sugieren que los ataques epilépticos pueden, frecuentemente, ser precipitados por infecciones bacterianas incluso cuando no se reconoce clínicamente la existencia de una infección bacteriana. ZUSAMMENFASSUNG Ein erhöhter Serum-Antikörper-Spiegel gegen eine Vielzahl von Bakterien wurden häufiger bei Patienten gefunden, die kürzlich einen epileptischen Anfall erlebt haben als bei gesunden Kontrollpersonen (17/29 gegenüber2/31; p < 0,001). In den meisten Fällen fehlt die klinische oder bakteriologische Infektion. Obwohl Infektionen als eine mögliche Provokation für die Manifestation epileptischer Anfälle betrachtet werden, kann die demonstrierte starke Assoziation einen neuen Zugang zur Pathogenese epileptischer Anfälle bilden oder einen Hinweis auf eine unspezifische Immunantwort darstellen. Die Erklärung für die höheren Anti-körper-Titer bei epileptischen Patienten und ihre ätiologische Bedeutung sind unsicher. Diese Ergebnisse legen auch nahe, daß epileptische Anfälle durch Bakterieninfektionen getriggert werden können, auch wenn keine klinische apparente bakterielle Infektion beobachtet wird.