EFFECT OF GESTATIONAL AGE ON NEUROLOGICAL FUNCTIONING OF THE VERY LOW‐BIRTHWEIGHT INFANT AT 40 WEEKS

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Abstract
SUMMARY: A cohort of 97 very low‐birthweight infants who had had prolonged care in two neonatal units was identified prospectively and subdivided into three groups according to gestational age at birth (23 to 27, 28 to 31 and 32 to 36 weeks). The neurological status of the three groups was compared at 40 weeks gestational age. The effects of various medical complications also were analyzed by comparing the neurological performances at term of (1) nine ‘at‐risk’ fullterm infants with ‘complicateď’ preterm infants, and (2) 15 ‘normaL’ fullterm infants with ‘healthy’ preterm infants. After controlling for medical complications,nosignificant difference in neurological scores was found between the three preterm groups, nor between the preterm groups and the ‘at‐risk’ fullterm group. However, ‘healthy’ preterm infants had significantly lower scores than fullterm ‘normaL’ infants. Item analyses also showed significant differences between the three preterm groups; those with gestations between 23 and 27 weeks were more likely to exhibit tremors than the other two groups; and those with gestations of 32 to 36 weeks were more likely to have opisthotonic postures, overshooting movements, hypertonus and exaggerated responses.While preterm infants in general do not differ in neurological functioning from ‘at‐risk’ fullterm infants, they do differ significantly from ‘normaL’ fullterm babies. Similarly, some groupsofinfants born too soon exhibit specific neurological features which differentiate them from their preterm counterparts.RÉSUMÉ: Effet de I'ǎge de gestation sur les fonctions neurologiques de nourrissons de tres faible poids de naissance a 40 semainesUne cohorte de 97 nourrisons de trés faible poids de naissance ayant bénéficié de soins prolongés dans deux unites néo‐natales, a été identifiee prospectivement et subdivisée en trois groupes selon l'ǎge de gestation à la naissance (23 á 27, 28 á 31 et 32 á 36 semaines). L'état neurologique de ces trois groupes a été compareéà 40 semaines ďáge de gestation. Les effets de complication médicale variée ont étéégalement analyses en comparant les performances neurologiques à terme de (1) neuf nourrissons nés à terme ‘à risque’ avec des prématures ‘compliques’ et (2) 15 nourrissons nés à terme ‘normaux’ avec des prématurés ‘en bonne santé’. Aprés prise en compte des complications médicates, aucune différence significative dans les scores neurologiques n'a été trouvée entre les trois groupes de prématurés ni entre les groupes de prématurés et le groupe néà terme ‘a risque’. En revanche, les prématurés ‘en bonne santé’ présentaient significativement des scores plus bas que les nourrissons nés à terme ‘normaux’. L'analyse des items révéla aussi des différences significatives entre les trois groupes de prématurés: le tremblement est apparu plus fréquent dans le groupe avec une durée de gestation entre 23 et 27 semaines que dans les deux autres groupes; les postures en opisthotonos, les mouvements dépassant le but, L'hypertonie et les réponses exagérées étaient plus fréquents dans le groupe à durée de gestation de 32 à 36 semaines.Tandis que les prématurés pris comme un tout ne different pas en fonction neurologique des nourrissons nés à terme ‘à risque’, ils different significativement des nourrissons nés à terme ‘normaux’. De meme quelques groupes ďenfants nés trop tôt presentent des caractéristiques neurologiques qui les différencient ďautres groupes de prématurés.ZUSAMMENFASSUNG: Der Einfluß des Gestationsalters aufdie neurologischen Funktionen sehr untergewichtiger Neugeborener im Alter von 40 WochenEs wurden 97 sehr untergewichtige Neugeborene, die auf zwei Neugeborenenstationen länger betreut worden waren, prospektiv untersucht und in drei Gruppen je nach Gestationsalter unterteilt (23 bis 27, 28 bis 31 und 32 bis 36 Wochen). Der neurologische Status der Kinder dieser drei Gruppen wurde im Alter von 40 Wochen verglichen. Außerdem wurden die Einflüsse verschniedener medizinischer Komplikationen analysiert, indem die neurologische Entwicklung am Termin (1) von neun zum Termin geborenen ‘Risiko’ kindern mit ‘komplizierten’ Frühgeborenen und (2) 15 ‘normalen’ zum Termin geborenen Kindern mit ‘gesunden’ Frühgeborenen verglichen wurde. Nach Uberprüfung der medizinischen Komplikationen fand sich kein signifikanter Unterschied in den neurologischen Scores zwischen den drei Frühgeborenengruppen, noch zwischen den Frühgeborenengruppen und den zum Termin geborenen ‘Risiko’ kindern. Die ‘gesunden’ Frühgeborenen jedoch hatten signifikant niedrigere Scores als die ‘normalen’ zum Termin geborenen Kinder. Punktanalysen zeigten aber auch signifikante Unterschiede zwischen den drei Fruhgeborenengruppen: die Kinder mit einem Gestationsalter zwischen 23 und 27 Wochen hatten häufiger einen Tremor als die beiden anderen Gruppen; und die mit einem Gestationsalter von 32 bis 36 Wochen neigten eher zu Opistotonus, überschießenden Bewegungen, Hypertonus und verstärkten Reaktionen.Während sich Friihgeborene im allgemeinen in ihrer neurologischen Funktion nicht von den zum Termin geborenen ‘Risiko’ kindern unterscheiden, so unterscheiden sie sich signifikant von den ‘normalen’ zum Termin geborenen Kindern. ähnlich verhält es sich mit einigen Frühgeborenen, die spezifische neurologische Merkmale entwickeln, durch die sie sich von den anderen Frühgeborenen unterscheiden.RESUMEN: Efecto de la edad gesiacional sobre la función neuroldgica a las 40 semanas en niños con peso de nacimiento muy bajoUn grupo de 97 lactantes de muy bajo peso al nacer que habian recibido cuidados prolongados en dos unidades de recién nacidos fueron seguidos posteriormente y subdividos en tres grupos de a cuerdo con su edad gestacional al nacer (de 23 a 27 semanas, de 28 a 31 y de 32 a 36). El estado neurológico de los tres grupos fue comparado entre si a las 40 semanas de edad gestacional. También se analizaron los efectos de diversas complicaciones médicas comparando los niveles neurológicos a término de: (1) nueve lactantes nacidos a témino ‘con riesgo’ frente a lactantes pretérmino ‘complicados’, y (2) 15 lactantes nacidos a termino y ‘normales’ frente a lactantes pretérmino ‘normales’. Después de investigar complicaciones médicas, no se halló ninguna diferencia significativa en los puntajes neurológicos entre los tres grupos prétermino, ni tampoco entre los grupos prétermino y el grupo a término ‘con riesgo’. Sin embargo, los prétermino sanos tenian unos puntajes significativamente más bajos que los a termino ‘normales’. El análisis de los items tambien mostró diferencias significativas entre los tres groups préterminos: aquellos con una gestación entre las 23 y 27 semans tenian más tendencia a mostrar temblores que los otros dos grupos; y aquellos con una gestación de 32 a 36 semanas mostraban más opistotonos posturales, movimientos bruscos, hipertonia y respuestas exageradas. Mientras que los pretérminos en general no difieren en sus funciones neurológicas de los a termino ‘con riesgo’, difieren significativamente de los a término ‘normales’. Igualment algunos grupos de lactantes nacidos demasiado pronto muestran unas caracteristicas neurológicas específicas que los diferencia de sus congéneres pretermino.