Rheumatoid cervical joint disease — a challenge to the anaesthetist

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Abstract
Cervical joint disease in rheumatoid arthritis patients is common. These patients may be at risk for severe life-threatening neurological problems in the perioperative period and thus present’ a challenge to the anaesthetist. By understanding the various anatomical abnormalities that may occur in rheumatoid cervical joint disease, the anaesthetist can design an appropriate management plan for the patient. The destruction of normal anatomy by rheumatoid arthritis can result in atlanto-axial subluxation (AAS) or subaxial subluxation. The atlanto-axial subluxation is further divided anatomically into anterior AAS, posterior AAS, vertical AAS, and lateral/rotatory AAS. In addition to the history and physical examination of the rheumatoid arthritis patient, radiological evaluation of the cervical spine is highly recommended. With the identification of the specific anatomical lesion the anaesthetist can predict and avoid movements which may lead to, or worsen, neurological problems. In the event of an emergency where full evaluation of the cervical spine is not possible the anaesthetist must presume that the rheumatoid patient has severe cervical spine instability and use the most cautious approach. On rencontre souvent une atteinte de la colonne cervicale dans l’arthrite rhumatoïde. A la période périopératoire, ceux qui en souffrent présentent un risque élevé de complications neurologiques gravissimes et par le fait même un défi pour l’anesthésie. C’est par la compréhension des anomalies anatomiques variées qui surviennent au cours de la maladie que l’anesthésiste peut développer un plan de conduite appropriée pour ces patients. La destruction de l’anatomie normale par l’arthrite rhumatoïde’ peut causer une subluxation de l’articulation atloïdoaxoïdienne ou sous-axoïdienne. La subluxation atloïdienne se subdivise anatomiquement en antérieure, postérieure, verticale et latéro-rotatoire. En plus de l’ listoire et l’examen physique de l’arthritique, une évaluation radiologique de la colonne cervicale est fortement recommandée. Grâce à l’identification des lésions anatomiques spécifiques, l’anesthésiste peut prévenir et éviter des mouvements susceptibles d’entraîner et d’aggraver les complications neurologiques. Dans l’éventualité d’une situation d’urgence ne permettant pas d’évaluation complète, l’anesthésiste doit toujours présumer que le patient rhumatoïde souffre d’une instabilité du rachis cervical grave et agir avec extrême prudence.