A comparative, descriptive study of reading and writing skills among non-speaking children: a preliminary study

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Abstract
For many non‐speaking, Bliss‐using persons with cerebral palsy (CP), literacy skills seem hard to achieve, although their cognitive functioning and verbal reception skills would predict good reading and writing. The aim of this study was to describe literacy skills in relation to intellectual level and to level of phonological awareness, which are both considered important predictors of literacy in the speaking population. Seven disabled adolescents participated in the study. In a comparison group there were seven children matched for results on a non‐verbal intelligence test and a test of phonological awareness. The subjects in the disability group performed on a lower level on reading and spelling variables than the subjects in the comparison group. The results also indicated that the spelling skills of the subjects in the disability group were more developed than their reading skills, and that spelling of words represented by photographs of well‐known objects, presented visually only, seemed more difficult than spelling of words presented orally. A tentative explanation of these latter two results was proposed, namely that the phonological awareness of the subjects facilitated spelling, but that access to phonological and orthographic representation of visually presented material migth be more difficult than orally presented material for non‐speaking persons. The differences between the two groups also suggested that the subjects in the disabled group seemed to have difficulty in benefiting from formal literacy skills training at school. Beaucoup de gens atteints de paralysie cérébrale, incapables de s'exprimer oralement et contraints de faire appel au Système de Bliss, semblent avoir du mal à apprendre à lire et à écrire, même si leurs functions cognitives et leurs capacités de réception verbales devraient leur permettre un bon niveau de lecture et d'écriture. Le but de cette étude a été de décrire les capacités de lecture et d'écrit‐ure en fonction des niveaux d'i'ntellect et de sensibilité phonologique qui tous deux sont considérés comme des facteurs importants de prévision d'alphabétisatkm au sein de la population capable d'utiliser le langage oral. Sept adolescents handicapés ont participé à cette étude. Un groupe de comparison comprenait sept enfants assortis d'après les résultats d'un test d'intelligence non verbale et d'un test de sensibilité phonologique. Les résultats des sujets handicapés ont été inférieurs pour les variables de lecture et d'orthographe par rapport à ceux du groupe de comparaison. Il s'est révélé aussi que les capacités orthographiques des sujets handicapés étaient plus développées que leurs capacités de lecture, et que l'orthographe de mots représentés par des photographies d'objets fami‐liers montrées silencieusement semblait plus difficile que celle de mots présentés oralement. L'on suggère comme explication de ces deux résultats que la sensibilité phonologique des sujects facilit‐erait l'orthographe, mais que chez les personnes qui ne peuvent parler l'accès aux représentations phonologiques et orthographiques de matérial présenté visuellement pourrait être plus difficile que celle de matériel présenté oralement. Les différences entre les deux groupes font penser aussi que les sujets du groupe handicapé ont dû avoir plus de difficultés à bénéficier d'un apprentissage formel de la lecture et de l'écriture à l'école. Vielen nichtsprechenden, Bliss (Pikogrammsystem) verwendenden Spastikern scheint der Erwerb von Lese‐Schreibfähigkeiten schwerzufallen, obwohl man von ihrem kognitiven Niveau und ihrem Verständnis von gesprochener Sprache her gute Leistungen erwarten könnte. Ziel dieser Studie war es, Lese‐Schreibfähigkeiten im Verhältnis zum intellektuellen Niveau und zum Grad des phonolo‐gischen Bewußtseins zu beschreiben, die beide als wichtige Prädiktoren der Lese‐Schreibfähigkeit in der sprechenden Bevölkerung betrachtet werden. Sieben Behinderte im pubertären Alter nahmen an der Studie teil. Eine Kontrollgruppe bestand aus seiben Kindern, die nach dem Grad der nichtverbalen Intelligenz und dem phonologischen Bewußtsein mit der ersten Gruppe gepaart waren. Die Kinder der Behindertengruppe erreichten ein niedrigeres Niveau bei den Lese‐und Rechtschreibevariablen als die Kinder der Vergleichsgruppe. Die Ergebnisse zeigten auch, daß die Rechtschreibefähigkeiten der Behinderten weiter entwickelt waren als ihre Lesfähigkeiten. Außerdem war das Schreiben von Wörtern für bekannte Gegenstände, die im Bild präsentiert wurden, schwieriger als das Schreiben von verbal präsentierten Wörten. Eine tentative Erklärung für letzteres Ergebnis könnte die Unterstüzung des Schreibens durch das phonologische Bewußtsein sein. Der Zugriff auf die phonologische und orthographische Repräsentation könnte für nitchsprechende Personen bei visuell dargebotenem Material schwieriger als bei verbal präsentiertem sein. Die Unterschiede zwischen den Gruppen läßt vermuten, daß die Personen der Behindertengruppe Probleme hätten, vom formalen schulischen Lese‐und Schreibtraining zu profitieren.
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