Biological age in Italian adults: Influence of social and behavioural factors

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Abstract
This study investigated changes with age in biological characters in a sample of 571 Italian males aged between 25 and 64 years. The influence of environmental factors on inter-individual variation in physical efficiency was examined by biological age determination. Data on somatometric, physiometric, haematological variables, personal background and lifestyle, were collected. Principal-component analysis was used to study the patterns of relationship in these characters. Over 45% of the total variance is explained by the ageing process, but the secular trend also affects the variation of height and of height-related characters. Changes with age were investigated clustering the sample in eight 5-year classes: results are in agreement with previous findings in Western populations. Ten selected variables were transformed into biological age scores reflecting a man's status relative to his chronological age peers (Borkan and Norris 1980a). Biological age scores of subsamples characterized by different social and behavioural situations were compared. Occupation, educational level and physical activity seem to have the greatest influence on biological age status. The intensity or duration of some habits can induce a clear trend in biological age scores. Results suggest that the environmental influence could be related to the inter-individual differences in physical efficiency and to the increase in variability with age observed for some characters. In der vorliegenden Untersuchung werden an einer Stichprobe von 571 italienischen Männern im Alter zwischen 25 und 64 Jahren Veränderungen biologischer Merkmale mit dem Alter analysiert. Mittels biologischer Altersbestimmung wurde der Einfluß von Umweltfaktoren auf die inter-individuelle Variation der körperlichen Leistungsfähigkeit untersucht. Es wurden somatometrische, physiometrische und hämatologische Daten erhoben. Darüber hinaus wurden Informationen zum persönlichen Umfeld und zum Lebensstil gesammelt. Das Muster der Beziehungen zwischen diesen Variablen wirde mittels Principal Component Analyse ausgewertet. Über 45% der Gesamtvarianz kann durch den Alterungsprozeß erklärt werden. Der säkulare Trend beeinflußt jedoch ebenfalls die Variation der Körperhöhe sowie körperhöhenassoziierter Merkmale. Zur Analyse der Altersveränderungen wurde die Stichprobe in acht Fünfjahresklassen unterteilt: die Ergebnisse stimmen mit früheren Beobachtungen an westlichen Bevölkerungen überein. Zehn ausgewählte Variablen wirden in biologische Altersscores transformiert, die das biologische Alter eines Mannes im Vergleich zu einer Gruppe von Männern gleichen chronologischen Alters widerspiegeln (Borkan und Norris 1980a). Die biologischen Altersscores von Untergruppen, die durch unterschiedliche soziale und Verhaltensfaktoren charakterisiert sind, wurden miteinander verglichen. Art Beschäftigung, Ausbildung und körperliche Aktivität scheinen den größten Einfluß auf das biologische Alter auszuüben. Die Intensität oder Dauer einiger Gewohnheiten kann einen deutlichen Trend in den biologischen Altersscores erzeugen. Die Ergebnisse belegen, daß für einige Merkmale Umwelteinflüsse mit inter-individuellen Unterschieden in der körperlichen Leistungsfähigkeit sowie mit einem Anstieg der Variabilität mit zunehmendem Alter in Zusammenhang gebracht werden konnten. Cette étude examine les changements des caractères biologiques selon l'ˆage, chez 571 hommes italiens de 25 à 64 ans. L'influence des facteurs environnementaux sur la variation inter-individuelle en efficacité physique, a été examinée par détermination de l'ˆage biologique. Des données se rapportant à des variables somatométriques, physiométriques, hématologiques et à l'histoire personnelle ainsi qu'au mode de vie, ont été rassemblées. Une analyse en composantes principales a été utilisée pour étudier les modes de relation de ces caractères. Plus de 43% de la variance totale sont expliqués par le processus de vieillissement, mais la tendance séculaire affecte également la variation de la stature et des caractères qui lui sont associés. Les changements avec l'ˆage ont été étudiés en regroupant l'échantillon en huit classes d'ˆages de cinq ans. Les résultats sont conformes aux observations précédemment effectuées dans les populations occidentales. Dix variables sélectionnées ont été transformées en scores d'ˆage biologique traduisant le statut de l'individu comparativement à ceux des autres membres de sa classe d'ˆage (Borkan et Norris, 1980a). Les scores d'ˆage biologique de sous-échantillons caractérisés par diverses situations sociales et comportementales, ont été comparés. La profession, le niveau éducatif et l'activité physique, semblent avoir la plus grande influence sur le statut de l'ˆage biologique. L'intensité ou la durée de certaines habitudes peuvent induire une tendance manifeste dans les scores d'ˆage biologique. Les résultats suggèrent que l'influence environnementale peut ˆetre liée aux différences inter-individuelles en efficacité physique et à l'accroissement de la variabilité observée pour quelques caractères selon l'ˆage.

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