Massive Collapse and Rapid Rebound: Population Dynamics of Eared Grebes (Podiceps nigricollis) During an ENSO Event

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Abstract
In autumn, >99% of North American Eared Grebes (Podiceps nigricollis) stage at Mono Lake, California, and Great Salt Lake, Utah, creating an exceptional opportunity to measure population trends in a common and otherwise widely distributed species. Aerial photocounts showed that numbers at both lakes fluctuated in parallel, from a total of ∼3.56 million in 1997, then crashing to 1.60 million in 1998. The decline was coincident with a major El Niño, during which hundreds of thousands starved in the Gulf of California. The population rebounded to 3.27 million by 2000, illustrating the species' potentially high survivorship throughout the year. Catastrophic events are evidently the major factors affecting proximate changes in population size. Factors that set the ultimate limit to the population can be clarified through long-term studies at staging areas. Resumen En otoño, >99% de los individuos de Podiceps nigricollis se congregan en el Lago de Mono, California, y el Gran Lago de Sal, Utah, lo que crea una oportunidad excepcional para medir las tendencias poblacionales de esta especie común pero normalmente extensamente distribuida. Conteos mediante fotografías aéreas mostraron que los números poblacionales en ambos lagos fluctuaron en paralelo, de un total de ∼3.56 millones en 1997, disminuyendo luego drásticamente a 1.60 millones en 1998. La disminución fue coincidente con un evento El Niño importante, durante el cual cientos de miles murieron de inanición en el Golfo de California. La población aumentó a 3.27 millones en el año 2000, lo que ilustra la potencialmente alta supervivencia de esta especie a lo largo del año. Evidentemente los eventos catastróficos son los mayores factores que afectan a los cambios proximales del tamaño poblacional. Los factores que imponen los límites decisivos sobre las poblaciones pueden ser clarificados a través de estud...