The Reproductive Cycle and the Size at Maturity of Tupinambis rufescens (Sauria: Teiidae) in the Dry Chaco of Argentina

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Abstract
The reproductive patterns of Tupinambis rufescens have not been described. The present study had three objectives: (1) to describe the reproductive and fat body cycles of T. rufescens from our study site in the dry chaco of Argentina; (2) to elucidate and analyze the distribution of sizes at which female T. rufescens reach sexual maturity; and (3) to discuss the conservation implications of the reproductive cycle of T. rufescens. Oviductal width increased significantly after females reached 320 mm SVL, and we presumed the increase was due to stretching of the oviducts in females that had been gravid. Seventy-eight percent of the females >319 mm snout-vent length (SVL) and 84.3% >349 mm SVL possessed oviducts >3.5 mm wide, our criterion for indicating a female had reproduced, while only 6.9% of the females 3.5 mm wide were convoluted, while all the narrower oviducts were straight or striated. The reproductive and fat body cycles of T. rufescens at our study site were characteristic of lizards from seasonal environments, and appeared closely tied to the onset of the rainy season and increasing spring temperatures. Mature females exhibited significantly longer ovaries in November than in other months, and nesting was observed in November and December. The average clutch size was 21.4, and the smallest female we found with eggs was 330 mm SVL. Testis mass was significantly greater in November than in other months, and declined slightly throughout the activity season. Some gonadal development in males presumably occurred while the lizards were inactive during winter. Fat body volume was tightly linked to the gonadal cycle of both males and females. Females apparently allocated fat stores to developing eggs, while males probably used fat stores for spermatogenesis or for meeting the energetic demands of mate seeking. Large numbers of Tupinambis are exploited for their skins, and this study provides life history information needed to develop scientifically-based management plans, for example, the size distribution of reproductive females, the timing of reproduction, and clutch size. Based on our analyses, management strategies aimed at harvesting adults and subadults could be evaluated because the proportions of the harvest comprised of adults can be reliably determined. We recommend that strategies aimed at classifying harvests according to adults and subadults use 350 mm SVL as a cut-off point for mature females. /// Los patrones reproductivos de Tupinambis rufescens no han sido descritos. El presente estudio tuvo tres objetivos: (1) describir los ciclos reproductivos y de cuerpos grasos de T. rufescens de nuestro sitio de estudio en el chaco semiárido de Argentina; (2) determinar y analizar la distribución de tamaños a los cuales las hembras de T. rufescens llegan a la madurez sexual; y (3) discutir las implicaciones de manejo que tienen ciclos reproductivos de T. rufescens. El ancho del oviducto aumentó significativamente en hembras >320 mm largo hocico-ano (LHA), supuestamente debido al estiramiento de los oviductos en hembras que fueron grávidas. Setenta y ocho porciento de las hembras >319 mm LHA y 84.3% >349 mm LHA tuvieron oviductos >3.5 mm, nuestro criterio para indicar que una hembra se ha reproducido, mientras solo 6.8% de las hembras 3.5 mm. Los ciclos reproductivos y de cuerpos grasos de T. rufescens en nuestro sitio de estudio fueron tipicos de lagartos de ambientes estacionales, correlacionados con el comienzo de la época lluviosa y al aumento de las temperaturas durante la primavera. Las hembras maduras mostraron ovarios significativamente mas largos en noviembre que en los otros meses, y la nidificación fue mayor en noviembre y diciembre. El tamaño de postura promedio fue 21.4 y la hembra mas pequeña que encontramos con huevos medió 330 mm LHA. El peso testicular fue significativamente mayor en noviembre, y desminuyó durante diciembre hasta marzo. Aparentemente ocurrió desarrollo gonadal en machos durante el periodo de inactividad de los lagartos en el invierno. El volumen de cuerpos grasos se encuentra estrechamente vinculado al ciclo gonadal de machos y hembras. Las hembras aparentamente asignaron las reservas grasas al desarrollo de los huevos, mientras los machos probablemente usaron la grasa para espermiogenesis o para alcanzar las demandas energéticas de buscar pareja. Grandes números de Tupinambis son explotados debido a su piel, y este estudio provee información necesaria para desarrollar modelos de manejo racional, por ejemplo la distribución de tamaño de hembras reproductivas, el periodo de reproducción y el tamaño de postura. Recomendamos que estratégias de manejo con el objeto de cosechar adultos y subadultos usan 350 mm LHA como limite para clasificar hembras maduras.

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