Density Variations in Alpine Snow

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Abstract
Stratigraphic studies of the annual snow layer in the Beartooth Mountains of south-western Montana and on Mount Logan in the St. Elias Range have disclosed a similiar distribution of at least one physical property of the snow pack in the two areas. The average density of the pack, obtained by integrating a series of measurements taken at 5–10 cm. vertical intervals over the total thickness of the annual layer, reaches a maximum value near a mid-point of the total elevation covered by each traverse and decreases linearly toward the elevation extremes. A preliminary hypothesis, relating the distribution of average snow-density values along slopes to a semi-stable zonation of near-surface air temperatures, is presented. Résumé Les études stratigraphiques de la couche annuelle de neige dans les Beartooth Mountains (S-W Montana) et dans Mount Logan (St. Elias Range) ont permis de séparer une distribution similaire d’aumoins une seule propriété physique de la couche de neige des deux zones. La densité moyenne de la couche, obtenue par intégration d’une série de mesures faites en des intervalles verticaux de 5–10 cm à travers toute la couche annuelle, atteint un maximum proche d’un point moyenne de l’élévation totale couverture par chaque traverse et décroît linéairement vers les élévations extrêmes. Une hypothèse préliminaire, liant la distribution des valeurs moyennes de la densité de la neige le long des pentes à la une semi-stable zonation des températures de l’air proches de la surface, est présentée. Zusammenfassung Stratigraphische Untersuchungen der Jahresschicht des Schnees in den Beartooth Mountains in Südwest-Montana (U.S.A.) und am Mount Logan in der St. Elias Range (Kanada) zeigten in den beiden Gebieten für mindestens eine physikalische Eigenschaft des Schnees eine ähnliche Schwankung. Die mittlere Schneedichte—als arithmetisches Mittel aus Serienmessungen in je 5–10 cm Abstand durch die ganze Schneeschicht—erreicht ihr Maximum ungefähr in der mittleren Meereshöhe der untersuchten Profile und nimmt gegen die extrem hohen oder tiefen Lagen hin linear ab. Es wird eine vorläufige Hypothese aufgestellt, wonach die Variation der mittleren Schneedichte an Hängen von der semi-stabilen zonalen Verteilung der budennahen Lufttemperatur abhängig ist.

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