Regional tectonics of western Mexico and its implications for the northern boundary of the Jalisco block

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Abstract
The Tepic-Zacoalco rift of western Mexico had been considered the result of right-lateral and normal faulting of Plio-Quaternary age produced along the northern boundary of the Jalisco Block by its rifting away from the North America plate. Geologic and structural field studies in the States of Nayarit and Jalisco revealed that the boundary is wider than previously reported and that since late Miocene no major strike-slip deformation has been occurring along it. The structure of the boundary consists of a system of half-grabens and grabens which formed at different times after a transpressional phase of middle Miocene age. Part of these structures formed in connection with the separation of Baja California from mainland Mexico in late Miocene-early Pliocene. The late Pliocene and Quaternary extensional tectonics is mainly concentrated in the southern part of the boundary and according to microtectonic data is characterized by an average NNE-SSW trending minimum stress axis. These data, combined with the direction of extension in the Colima graben, indicate a possible trenchward displacement of the Jalisco Block. Our results, together with seismological and plate motion studies raise doubts about the models which hypothesise a Pilo-Quaternary active rifting of the Jalisco Block. We suggest instead that the late Pliocene to Quaternary extensional tectonics along the Jalisco Block boundaries could be a passive feature induced by the differential motion of the Rivera plate with respect to the adjacent Cocos and Pacific plates. El rift Tepic-Zacoalco en el occidente de México se ha considerado como el resultado de un fallecimiento dextral y normal de dad Plio-Cuaternaria, producido a lo largo de la frontera norte del bloque de Jalisco debido a un proceso de riftogénesis que lo separa de la placa Norteaméricana. Estudios geológicos y estructurales de campo llevados a cabo en Nayarit y en Jalisco revelan que dicha frontera es más amplia de lo que se había considerado con anterioridad y que desde el Mioceno Tardío no había deformación transcurrente a lo largo de ésta. La estructura en la frontera cosiste de un sistema de semifosas y fosas tectónicas que se formaron en tiempos diferentes después de una fase transpresiva de edad Mioceno Medio. Parte de estas estructuras se formaron durante la separación de la Península de Baja California de la parte continental de México en el Mioceno Tardío- Plioceno Temprano. La tectónica extensional del Plioceno Tardío y Cuaternario está concentrada en la parte sur de la frontera y, de acuerdo con los datos microtectónicos, está caracterizada por un patrón del esfuerzo mínimo alineado NNE-SSW. Estos datos, combinados con la dirección de la extensión en el graben de Colima, indican un posible desplazamiento del bloque Jalisco hacia la trinchera. Nuestros resultados, en conjunto con estudios sísmicos y de movimientos de placas, hacen dudar de los modelos que hipotetizan un proceso de riftogénesis activo para el Plio-Cuaternario del bloque Jalisco. Sugerimos en cambio que la tectónica extensional a lo largo de las fronteras norte del bloque de Jalisco desde el Plioceno Tardío al Cuaternario podría ser un rasgo pasivo inducido por el movimiento diferencial de la placa Rivera con respecto a las placas adyacentes (placas de Cocos y Pacífico).

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