Généralité et diversité des cellules associées aux éléments conducteurs (cellules de contactsensu lato)

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Abstract
Le parenchyme des tissus conducteurs comprend plusieurs types cellulaires. On y distingue des cellules à réserves et des cellules toujours contiguës aux éléments conducteurs, possédant des relations privilégiées avec ceux-ci; ces dernières cellules ont été regroupées sous le terme général de cellules de contact, mais selon les groupes et les tissus leur dénomination est plus précise. Dans le xylème, on les nomme cellules paratrachéales (Ptéridophytes), parenchyme xylémien (Gymnospermes), cellules associées aux vaisseaux (Angiospermes); dans le phloème, on distingue le parenchyme phloémien (Ptéridophytes), les cellules de Strasburger (Gymnospermes), les cellules compagnes (Angiospermes). Les cellules compagnes et, parfois, les cellules de Strasburger, proviennent du recloisonnement de la cellule-mère d'un élément criblé. Toutes les cellules associées aux éléments conducteurs présentent des caractères cytologiques et cytochimiques communs: leur cytoplasme renferme de nombreux ribosomes, des mitochondries abondantes riches en crêtes et, en général, de petites vacuoles; quand elles possèdent des réserves, celles-ci sont discrètes et toujours mobilisées en premier; leurs activités enzymatiques les différencient également des cellules du parenchyme à réserves. Ces particularités semblent s'accentuer depuis les premiers tissus formés (protoxylème et protophloème) jusqu'aux tissus secondaires (bois et liber). Il est admis maintenant que toutes ces cellules présentent une spécialisation fonctionnelle: elles assurent les communications entre les cellules conductrices et les parenchymes à réserves (dans certains cas, elles forment un appareil de transfert); elles interviennent dans le transport des sèves; elles peuvent aussi participer à la défense contre les agressions par la production de thylles et de gommes.