English Question: Regional Perspectives on a Fractured Nation

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Abstract
England remains the 'gaping hole in the devolution settlement'. Debate about how England as a whole should engage with devolution overlooks how regionally fractured England is in terms of culture, society and economic fortunes. The discourse of 'north- south divide' underscores this unevenness. But it is also used to support an often unreflected assumption - by government and regional campaigners - that devolution to the (northern) regions will bring an 'economic dividend'. Equally, assumptions about the capacity of regional devolution to overcome the 'democratic deficit' and introduce more effective governance need a more nuanced evaluation, not least with regard to the (paradoxical) reluctance of a devolving central government to release the levers of power. The English devolution project does, though, promise to undermine the Anglocentric narrative of Britishness and open the way to a radically different notion of Britishness as a culturally diverse and politically devolved polity. L'Angleterre reste 'le trou béant de l'accord qui porte sur la régionalisation'. Le débat sur comment l'Angleterre dans son ensemble devrait se lancer dans la régionalisation ignore l'importance de la rupture de l'Angleterre sur le plan régional pour ce qui est de son climat culturel, social et économique. Le discours à propos du 'clivage Nord-Sud' souligne cette inégalité. Mais on s'en sert aussi pour soutenir une supposition qui souvent n'est pas faite - et par l'administration et par les militants en faveur de la régionalisation - que le transfert des compétences aux régions (du nord) apportera des 'dividendes économiques'. De la même fac¸on, il faut une évaluation plus nuancée des suppositions quant à la capacité de la régionalisation de surmonter 'le déficit démocratique' et d'exécuter simultanément des décisions plus efficaces, entre autres eu égard à la réticence (paradoxale) d'une administration centrale sur la voie de la régionalisation à lâcher le pouvoir. Cependant, le projet anglais en faveur de la régionalisation promet de tirer parti de l'histoire anglocentrique d'être britannique et d'ouvrir la voie à une notion tout à fait différente d'être britannique qui comporte un régime politique qui est culturellement divers et régionalisé. England ist weiterhin die 'klaffende Lücke in der Dezentralisierungsregelung'. Debatten darüber, wie England als Ganzes sich an Dezentralisierung beteiligen soll, übersehen, wie regional ungleichartig England hinsichtlich Kultur, Gesellschaft und wirtschaftlichem Wohlstand ist. Der Diskurs der 'Kluft zwischen Nord-Süd' unterstreicht diese Ungleichheit. Andrerseits wird er auch dazu benutzt, die oft - von der Regierung und Verfechtern der Regionen - unüberlegte Annahme zu stützen, daß Dezentralisierung den (nördlichen) Regionen eine 'wirtschaftliche Dividende' bescheren werde. Ebenso verlangen Annahmen bezüglich der Fähigkeit regionaler Dezentralisierung, das 'demokratische Defizit' zu überwinden, und gleichzeitig wirksamere politische Entscheidungen herbeizuführen, eine feiner nuancierte Bewertung, nicht zuletzt im Hinblick auf die (paradoxe) Abneigung der dezentralisierenden Landesregierung, das Steuer der Macht fahren zu lassen. Das englische Dezentralisatierungsprojekt verspricht jedoch, die anglozentrische Legende des britischen Wesens zu berichtigen, und den Weg für eine grundlegend anderartige Vorstellung des britischen Wesens als ein kulturell verschiedenartiges und politisch selbständiges Staatswesen zu erschließen.

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