ADMINISTRATION IN A PEASANT STATE

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Abstract
The peasantry in a peasant state is characterized by a great diversity of local customs and by defensive strategies. Both are related to peasants' semi‐autarkic household production. Under these conditions the central government lacks information and the means of control. Administration by intermediaries and despotism becomes widespread because it is well adapted to this situation. In order not to be infected by the “chaotic diversity” in the countryside, the bureaucracy maintains its distance from the peasants. But on the other hand, it also tries to penetrate the peasantry. Bureaucratic administration requires the collection and storing of information, so a precise census is a basic tool for bureaucratic work. It is interesting to note that with regard to census‐taking twentieth century African peasant states compare unfavourably with eighteenth century Prussia.Résumé: Dans un Etat agraire, la paysannerie se caractérise par une grande diversité de coutumes et par le caractére défensif de ses stratégies, ces traits étant liés àľautarcie relative des groupes domestiques. Dans pareil contexte, le pouvoir central est privé?informations et de moyens de contrôle, et ľadministration se développe jusqu'au niveau local par une série ?inter‐médiaires. Le pouvoir central bureaucratique poursuit une double statégie: se maintenir à distance des paysans pour éviter la “diversité chaotique” des sociétés paysannes, et ?autre part chercher à y pénétrer. Dés lors ľexécution des recensements constitue une tâche cruciale de ľadministration. La comparaison entre ľ Afrique Occidcntale française et ľEtat prussien du 18o siécle montre que ce dernier était mieux équipé pour accomplir cette tâche.Kurzfassung: In Bauernstaaten beobachten wir eine große Vielfalt lokaler Bräuche und defensive Strategien von Bauern. Beide hängen mit der particllen Subsistenzwirtschaft der Bauern zusammen. Unter diesen Bedingungen besitzt eine Zentralmacht nur wenig Informationen und Kontrollmittel. Mittelsmänner und Despotismus sind Formen der Verwaltung, die dieser Situation angepaßt sind. Bei der Bürokratie lassen sich zwei entgegengesetzte Stratcgicn festsrellen. Auf der einen Scire schließt sic sich “auristisch” gegenüber dcr “chaotischen Vielfalt” dcr Agrarwclt ab, auf der anderen Seite versucht sie, dorr die Grundlagen einer bürokratischen Verwaltung zu schaffen. Dabei kommr den Volkszäh‐lungcn eine besondere Bedeutung zu. Überraschcndcrweise zeigt sich, daß die heutigen afrikanischen Bauernstaaten weniger erfolgrcich bei der Schaffung dieser Grundlagen sind als der preußische Bauemstaat des 18. Jahrhunderts.

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