Utilization of Contextual Information in Determining the Meaning of Unfamiliar Words

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Abstract
Two studies were conducted to evaluate students' ability to utilize contextual information in learning the meaning of unfamiliar words. A descriptive study involving fourth-, fifth-, and sixth-grade children was designed to examine the differential effects of form and proximity of contextual information on students' learning of unfamiliar words. An experimental study involving the same-aged students was conducted to examine the differential effects of three intervention strategies designed to facilitate the use of contextual information in learning the meanings of unfamiliar words. The results of the descriptive study suggest that students were better able to determine the meaning of unfamiliar words when (a) contextual clues were provided, (b) students were older, (c) the clues were in synonym rather than inference form, and (d) contextual clues were closer to the unfamiliar word. In the experimental study, rule-plus-systematic-practice and systematic-practice-only conditions produced higher transfer scores than a no-intervention condition./// [French] On a conduit deux études afin d'évaluer la capacité des élèves à utiliser l'information de contexte pour apprendre la signification de mots inhabituels. Une étude descriptive comprenant des élèves de huitième, septième et sixième était désignée à examiner les effets différentiels de forme et proximité d'information de contexte sur la façon dont les élèves apprennent les mots inhabituels. Une étude expérimentale comprenant des élèves de même âge était conduite pour examiner les effets différentiels de trois stratégies d'intervention désignées à faciliter l'usage d'information de contexte dans la façon dont les élèves apprennent les sens des mots inhabituels. Les résultats de l'étude descriptive suggèrent que les élèves étaient plus capables de déterminer le sens des mots inhabituels lorsque (a) les indices de contexte étaient fournis, (b) les élèves étaient plus âgés, (c) les indices étaient sous forme de synonymes plutôt que rapport cause/effet, et (d) les indices de contexte étaient plus proches du mot inhabituel. Dans l'étude expérimentale, les conditions de régle-plus pratique systématique et pratique systématique seulement ont produit des scores de transfert plus élevés qu'une condition de non intervention./// [Spanish] Se hicieron dos estudios para evaluar la habilidad de los alumnos de utilizar información de contexto para aprender el significado de palabras desconocidas. Se diseñó un estudio descriptivo con alumnos de cuarto, quinto y sexto grados para examinar los efectos de diferenciación de forma y proximidad de información de contexto sobre el aprendizaje de palabras desconocidas por los alumnos. Un estudio experimental con alumnos de la misma edad examinó los efectos de diferenciación de 3 estrategias de intervención diseñadas para facilitar el uso de información de contexto en el aprendizaje del significado de palabras desconocidas. Los resultados del estudio descriptivo sugieren que a los alumnos les fue más fácil determinar el significado de palabras desconocidas cuando (a) se proveyeron claves de contexto, (b) los alumnos eran mayores, (c) las claves eran dadas en sinónimos en vez del formato causa-efecto, y (d) las claves de contexto se acercaban a la palabra desconocida. En el estudio experimental, los tratamientos, regla más práctica sistemática y práctica sistemática solamente, produjeron puntos más altos de transferencia que el tratamiento de no intervención.

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