Knotting of an epidural catheter: A case report

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Abstract
Difficulty with removal of an epidural catheter is described due to formation of a knot near the end of the catheter. It is stressed that in the lumbar area an epidural catheter should never be inserted more than 5 cm into the epidural space, as curling with knot formation may occur. Removal may be attempted by pulling on the catheter if testing of a similar catheter indicates that it will withstand the tension. The patient and the spouse should be kept informed and involved in the decision-making for medico-legal reasons. La formation ďun nœceud sur un cathéter peut compliquer la technique ďanesthésie épidurale continue. Cette éventualité a déjà été soulevée par Bonica et les auteurs en rapportent un cas. II s’agit ďune secondipare de 22 ans chez qui un cathéter transparent de marque Portex a été introduit pendant le premier stage du travail jusqu’à ce que la ligne indiquant 15 cm soit à la peau, ce qui laissait 7 cm de cathéter a ľintérieur de ľespace épidural. Une analgésie satisfaisante fut obtenue après trois injections de lidocaine 1.5 pour cent avec adrénaline 1:200,000. Après ľaccouchement, la tentative de retrait du cathéter s’avéra infructueuse et la traction exercée ne fit qu’étirer le cathéter. Après consultation avec un collègue anesthésiste et un chirurgien orthopédique, deux éventualités furent retenues: soit qu’un nœud s’était formé à ľextrémité du cathéter, soit que le cathéter s’était enroulé autour ďune racine nerveuse. En experimentant avec un cathéter du même type, on réalisa qu’en étirant le cathéter le nœud s’amenuisait et qu’on pourrait probablement retirer le catheter coincé en exerçant une traction ferme dans ľaxe dans lequel il avait été introduit. Ce qui fut fait dés que la patiente eut retrouvé toute sa sensibilité. La figure la montre le cathéter avec le nœud. La figure lb fait voir le cathéter noué après étirement jusqu’à la brisure et la figure lc un cathéter intact. A la région lombaire, les auteurs suggèrent ďinsérer le cathéter jusqu’à ce que la troisiéme ligne apparaisse au pavilion de ľaiguille; ce qui laisse une longueur de 5 centimètres à ľintérieur de ľespace épidural. C’est en poussant plus profondément qu’on risque la formation ďun nœud.

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