Sickness, insurance and health: assessing trends in morbidity through friendly society records

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Abstract
Depuis vingt ans, les spécialistes d’histoire sociale et d’histoire des populations ont employé bien des méthodes pour aborder le problème de la santé des générations passées. Tandis que de grands efforts étaient consacrés à l’analyse des indicateurs anthropométriques, une minorité d’historiens ont utilisé les registres des associations mutuelles pour mener des recherches sur divers aspects de la maladie et la morbidité. Dans cet article, nous présentons nos propres recherches sur la santé vécue des membres de la Hampshire Friendly Society, dans le sud de l’Angleterre. Sont abordés : l’effet de facteurs de court terme (épidémies, modification administrative) sur la fréquence des demandes d’aide pour cause de maladie ; les différentes titulatures auxquelles devaient se soumettre ces demandes ; les liens entre âge et morbidité. Cette recherche ne fournit qu’un faible soutien à l’idée que la morbidité à âge donné s’est renforcée entre la fin du xixe siècle et le tout début du xxe. Cependant il est possible que cela se soit produit suite à l’introduction de l’assurance obligatoire en 1911. À ce stade, il est encore impossible de dire si cette augmentation reflète un changement dans les causes de la morbidité ou s’il s’agit d’un effet « culturel » découlant d’une transformation des comportements face à la maladie.