Age and Sex Differences in Physical Inactivity Among Ontario Teenagers

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Abstract
Research on physical activity and fitness indicates their importance in the prevention of disease and promotion of health. However, levels of physical activity have been shown to vary significantly by age, sex and a wide range of additional factors. This paper examines age and sex differences in physical inactivity among 13 to 19 year olds participating in the 1990 Ontario Health Survey. Findings from the bivariate analysis suggest a major increase in physical inactivity between ages 15 and 16. When logistic regression is used to examine the adjusted effects of predictor variables on physical inactivity, the effects of age remain significant. However, the odds of inactivity at one year increments are not significant. There are significant increased odds of inactivity associated with such factors as sex, friends’ (activity) participation, perceived future health problems, and perceived health status. The public health implications of the findings suggest that those responsible for developing programs and policies to increase physical activity among teenagers should consider the critical years of decreased activity and the factors that might explain why this decline occurs. Les recherches faites sur l’activité physique et le conditionnement physique montrent l’importance de celles-ci pour la prévention de la maladie et la promotion de la santé. Toutefois, on sait que les niveaux d’activité physique varient grandement en fonction de l’âge et du sexe ainsi que d’un grand nombre d’autres facteurs. Dans cet article, nous examinons les différences d’inactivité physique en fonction de l’âge et du sexe chez les individus âgés de 13 à 19 ans qui ont participé à l’Enquête sur la santé en Ontario de 1990. Les résultats de l’analyse à deux variables semblent indiquer que l’inactivité physique augmente sensiblement entre 15 et 16 ans. Même en faisant une analyse de régression logistique pour examiner les effets ajustés des variables prédictives sur l’inactivité physique, les effets de l’âge demeurent importants. Toutefois, les risques d’inactivité sur une année de plus ne sont guère importants. Il y a davantage de risques importants d’inactivité associés à des facteurs tels que le sexe, la participation des amis (aux activités physiques), la perception de problèmes de santé ultérieurement, et la perception de l’état de santé. Au plan de la santé publique, les résultats indiquent que les responsables de l’élaboration des programmes et des politiques ayant pour but d’accroître l’activité physique des adolescents devraient se pencher sur les années critiques de baisse de l’activité physique ainsi que sur les facteurs qui pourraient l’expliquer.