Le Riou-Mort draine le bassin houiller de Decazeville, région fortement industrialisée dont il reçoit les eaux usées. La chimie et les algues benthiques ont été étudiées dans 14 stations sur le Riou-Mort et ses affluents ainsi que dans 7 stations sur la rivière Lot. Le Riou-Mort et ses affluents sont sévèrement pollués en aval des principaux centres industriels par les effluents de diverses usines dont une fonderie de zinc. Les principaux polluants sont des solides en suspension, du zinc, du cadmium, du cuivre, de l'acide sulfurique et du manganèse. La rivière Lot transporte des teneurs élevées de zinc et de cadmium en aval du confluent du Riou-Mort ; les teneurs en zinc persistent au moins 40 km vers l'aval. La flore d'algues benthiques change de façon marquée au niveau des sources de pollution. Pour une pollution "modérée" par les métaux lourds, les communautés de l'amont, dominées par Cladophora glomerata, Ulothrix zonata, Vaucheria sp., Melosira varians et Synedra ulna sont remplacées, en aval, par des communautés dominées par Stigeoclonium tenue, Gongrosira incrustans, Gomphonema parvulum et Surirella ovata. Pour une pollution extrême par métaux lourds, aucune espèce d'algue ne subsiste en certaines stations tandis qu'en d'autres, la flore est réduite à deux espèces : Gomphonema parvulum et Achnanthes minutissima. Les effets les plus sévères sur les algues benthiques sont produits par de fortes concentrations en solides en suspension combinées à de fortes teneurs en zinc et en cadmium. The Riou-Mort, a tributary to the river Lot, drains the heavily industrialised coal-bearing basin of Decazeville and is therefore the principal receiver of a diverse range of waste waters. Studies were made of the chemistry and benthic algae at 14 sites on the Riou-Mort and its tributaries and 7 sites on the river Lot. The former river and its tributaries are all severely polluted below the main centres of industry after receiving effluents discharged from a number of factories including a zinc smelter. The principal pollutants are suspended solids, zinc, cadmium, copper, sulphuric acid and manganese. The river Lot carries elevated levels of zinc and cadmium below the entry of the Riou-Mort and the levels of zinc persist at least 40 km downstream. Marked changes in the benthic algal flora occur below the sources of pollution on all the rivers. Under conditions of "moderate" heavy metal pollution communities dominated by Cladophora glomerata, Ulothrix zonata, Vaucheria sp., Melosira varians and Synedra ulna are replaced by those dominated by Stigeoclonium tenue, Gongrosira incrustans, Gomphonema parvulum and Surirella ovata. Under extreme heavy metal pollution at certain sites no algal species were found whilst at others the flora is reduced to two species Gomphonema parvulum and Achnanthes minutissima. A combination of high levels of suspended solids and high concentrations of zinc and cadmium produce the most severe effects on the benthic algae.