Late complications of prolonged tracheal intubation

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Abstract
Questionnaires were sent to patients who had tracheal intubation for periods longer than three days in a large multidisciplinary Intensive Care Unit. The information sought was of complaints related to talking, breathing, coughing, swallowing and chest infection. Of patients who had been intubated for seven days or less, 63 per cent of the 52 patients responding had no complications white only one of the remainder had a major complication requiring surgical removal of a granuloma. Forty-eight percent of patients intubated for more than seven days had no complaints and the rest of the patients had minor complaints which did not persist. Most complained of hoarseness. Of patients who had a tracheostomy following prolonged intubation, only 23 percent were free of complications. From this it is concluded that tracheal tubes can be left in place for seven days and at this time direct laryngoscopy should be done. If no significant laryngeal pathology is seen at this examination, tracheal intubation may be continued. Nous avons fait parvenir un questionnaire aux malades ayant été intubés plus de trois jours, avec ou sans trachéostomie subséquente, au cours de leur séjour dans une unité de soins intensifs multidisciplinaire. Les questions cherchaient à mettre en évidence les complications liées à ľintubation prolongée ou à la trachéostomie, à savoir des problèmes de phonation, de respiration, de toux, de déglutition ou ďinfection. Chez les malades intubés moins de sept jours, 63 pour cent de ceux qui ont répondu au questionnaire (52 malades) n’ont rapporté aucune complication; une seule complication majeure, soit un granulome ayant nécessité une excision chirurgicale, a été retenue chez les malades de ce groupe qui ont rapporté des complications. Chez les malades intubés plus de sept jours, 48 pour cent disaient n’avoir présenté aucune complication, alors que les autres n’avaient que des problèmes mineurs à rapporter (le plus souvent une raucité de la voix). Seulement 23 pour cent des malades ayant subi une trachéostomie à la suite ďune intubation prolongée n’avaient pas de complications à rapporter. Nous concluons que les tubes endotrachéaux peuvent être laissés en position durant sept jours. Après ce temps, ľon devrait procéder à une laryngoscopie sous vision directe. Si cet examen ne met pas en évidence de pathologie laryngée significative, ľintubation trachéale peut être continuée.

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