Das Zytokeratinskelett des menschlichen Corti-Organs und seine funktionelle Bedeutung*,**

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Abstract
Mit Ausnahme der Haarzellen und der Zellleiber der Deiterszellen exprimieren sämtliche Stützzellen des menschlichen Corti-Organs Zytokeratin. Die stärkste Zytokeratinexpression findet man in den apikalen Windungsanteilen, die schwächste bis teilweise fehlende in den unteren Abschnitten der Basalwindung. Vorwiegend in den apikalen Schneckenanteilen umhüllten die zytokeratinhaltigen Stützzellen das Corti-Organ wie eine starre Schale und trennen dabei innere und äußere Haarzellen in zwei separate Kompartimente. Die äußeren Haarzellen sind mit ihrer zytokeratin-negativen Cuticularplatte über tight-junctions und eine dichte nachfolgende Desmosomenkette in die stark zytokeratinhaltige Lamina reticularis (Deckplatte) verankert. Die inneren Haarzellen werden im Bereich ihrer Cuticularplatte von den kranialen Ausläufern der Pfeilerzellen und den inneren Stützzellen ebenfalls über tight-junctions und die nachfolgende Desmosomenkette gehalten. - Vimentin wird im menschlichen Corti-Organ in allen Windungsanteilen gleichmäßig stark, aber nur von den Pfeilerzellen exprimiert (Coexpression mit Zytokeratin). - Da sämtliche Zellen des menschlichen Corti-Organs (Haarzellen und Stützzellen) im embryonalen Stadium noch Zytokeratin exprimieren, sind sie epithelialer Abstammung. Mit der terminalen Mitose geht für alle Haarzellen die Fähigkeit zur Zytokeratinexpression verloren. Die graduelle Abnahme der Zytokeratinexpression in den Stützzellen von der Schneckenspitze bis zur Schneckenbasis mag einer der Gründe für die bekannte geringere Vulnerabilität des Hörorgans im tiefen Frequenzbereich sein. In the adult human organ of Corti cytokeratin (CK) is expressed by all supporting cells enclosing it like a shell. The pattern of immunoreactivity clearly demonstrates a quantitative gradient in the expression of CK, with more CK at the apex than at the base of the cochlea. Predominantly in the apical cochlear turns, the CK-shell separates the compartment of the inner hair cells from that of the outer hair cells. Ultrastructurally, the supporting cells contain a loose fibrillary network which apically is oriented toward the desmosome chain and which can be clearly distinguished from the well-known tubular filaments (microtubuli). Some supporting cells show centrioles. Both the expression of CK and the presence of centrioles indicate a possible potential for cell regeneration. Ultrastructurally, outer hair cells and Deiters' cells show features of a spezialized contact zone which might be of functional significance regarding the contractile abilities of the outer hair cells. In the human organ of Corti, vimentin is expressed only by the inner and outer pillar cells. These cells thus express CK together with vimentin. The distinct shell configuration of the CK network in the organ of Corti gives it a tonotopically related difference in rigidity which not only must be of importance for cochlear perception of sound but also could explain the reduced vulnerability of the ear to low frequencies.

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