Early water-soluble contrast enema in the diagnosis of acute colonic diverticulitis

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Abstract
Acute colonic diverticulitis is usually suspected by typical clinical findings supported by laboratory tests. Investigations of the colon are usually delayed 1 to 2 months until the acute situation is resolved. We studied 53 patients with an initial clinical diagnosis of acute diverticulitis by peforming early water-soluble contrast enema of the colon. The initial diagnosis proved to be uncertain, as 26 patients (49%) had acute colonic diverticulitis as their final diagnosis. There were ten patients who had diverticulosis of the colon, but without radiologic signs of acute diverticulitis. Four of these patients had some other disease responsible for their symptoms. Thirteen patients had normal findings at early watersoluble contrast enema. Three colonic carcinomas and one ischaemic colitis were diagnosed. There were no complications related to the radiologic studies. We conclude that early water-soluble contrast enema of the left colon is safe and useful in investigating patients with suspected acute colonic diverticulitis. If the finding is normal, investigations can be directed elsewhere without undue delay. La diverticulite colique aiguë est habituellement suspectée par un tableau clinique typique confirmé par des tests de laboratoire. Les investigations coliques sont généralement reportées un ou deux mois plus tard après disparition de la situation aiguë. Nous avons étudié 53 malades avec une diagnostic clinique initial de diverticulite aiguë en réalisant un lavement baryté avec des produits de contraste hydrosolubles. Le diagnostic initial a été démontré incertain, ainsi 26 patients (49%) avaient une diverticulite colique aiguë comme diagnostic final. 10 malades avaient une diverticulose du colon sans signe radiologique de diverticulite aiguë. Pour 4 de ces malades une autre maladie du colon était responsable de leurs symptomes. 13 patients avaient une aspect normal de leur lavement baryté. Trois cancers du colon et une colite ischémique ont été diagnostiqués. II n'y a pas eu de complication due à l'étude radiologique. Nous concluons que le lavement baryté précoce par produit hydrosoluble est un procédé sur et utile pour l'examen des malades suspects d'une diverticulite aiguë. Si l'aspect radiologique est normal les examens peuvent être dirigés sans retard dans une autre direction.