Upper Pleistocene Homo sapiens from the Tabon cave (Palawan, The Philippines): description and dating of new discoveries

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Abstract
Among the poor fossil record of Southeast Asian Upper Pleistocene Homo sapiens, the Tabon human remains [12] are frequently cited in the literature despite very scarce published palaeoanthropological data. A recent Filipino-French joint work confirmed the significance of the discoveries made in the 1960s: a frontal bone and two mandibular fragments that have been recently described and dated [9]. Simultaneously, the archaeological potential of the Tabon site has been re-assessed and fieldwork organized by the National Museum of the Philippines yielded another eleven human remains. Palaeoanthropological description and new dating of the human fossils from Tabon cave are proposed and discussed. Some of the new dates obtained confirm the ca. 16 500 BP age of the frontal bone [9], but older ages have been obtained for other human fossils. The palaeoanthropological evidence suggests that all remains pertain to modern Homo sapiens. However, their high morphological variability is discussed in the frame of early Homo sapiens settlements in insular Southeast Asia. To cite this article: F. Detroit et al., C. R. Palevol 3 (2004). Les Homo sapiens du Pléistocène supérieur de la grotte de Tabon (Palawan, Philippines) : description et datation de nouvelles découvertes. Parmi les très rares Homo sapiens Pléistocène supérieur du Sud-Est asiatique, les restes humains de la grotte de Tabon [12] sont fréquemment cités dans la littérature, malgré l'absence de données paléoanthropologiques publiées. Une coopération franco-philippine a permis de confirmer la grande importance des découvertes effectuées dans les années 1960 : un os frontal et deux fragments mandibulaires ont été récemment décrits et datés pour la première fois [9]. Simultanément, le potentiel archéologique de la grotte de Tabon a été réévalué et les travaux de terrain organisés par le National Museum of the Philippines ont permis de mettre au jour onze nouveaux restes humains fossiles. La description paléoanthropologique et de nouvelles datations des fossiles humains de la grotte de Tabon sont proposées et discutées dans ce travail. Les dates obtenues confirment l'âge de 16 500 ans BP environ de l'os frontal [9], mais des âges plus anciens ont été obtenus pour d'autres fossiles. Ces restes humains présentent toutes les caractéristiques des Homo sapiens anatomiquement modernes ; leur large variabilité morphologique est discutée dans le cadre des premiers peuplements de l'Asie du Sud-Est insulaire par Homo sapiens. Pour citer cet article : F. Detroit et al., C. R. Palevol 3 (2004).