Selection of Medline contents, the development of its thesaurus, and the indexing process

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Abstract
The operation of MEDLINE requires three ongoing activities by persons having subject matter knowledge. These are literature selection, thesaurus maintenance and indexing. MEDLINE is intended to give access to the most generally useful biomedical literature rather than to provide indiscriminate comprehensive coverage. Literature is selected with the guidance of a group of health-science educators, editors and librarians who review periodicals under consideration for inclusion and re-evaluate those that are already regularly indexed. The MeSH thesaurus provides the descriptors that are used for subject indexing. Its hierarchical structure facilitates both general and specific searching. The appearance of new concepts and terminology in the literature requires a dynamic MeSH, but MeSH changes may complicate the process of searching backward in time. Maintaining MeSH requires finding a balance between the need for adaptability and the need for stability. Quality indexing requires accuracy and consistency in the assignment of subject headings. To this end, indexers receive didactic training plus practice under supervision. Precedents for indexers are detailed in an extensive Indexer's Manual and in MeSH annotations. Work of all indexers is reviewed on at least a sampling basis, and special sessions are held each year to familiarize indexers with MeSH changes. La mise en oeuvre de MEDLINE implique trois activites de la part des personnes qui ont la charge du travail. II y a la selection de la litterature, la maintenance du thésaurus et l'indexation. MEDLINE est conçu pour signaler la littérature biomédicale spécifiquement utile plutôt que pour fournir des informations très généraley. La littérature est sélectionnée par un groupe de rédacteurs et de bibliothécaires qui analysent les périodiques afin de les inclure dans la base de données et qui réexaminent également les documents déjà indexés. Le thésaurus MeSH fournit les descripteurs utilisés pour l'indexation. La structure hiérarchique du thésaurus facilite à la fois les recherches generaley et spécifiques. L'apparition, dans la littérature, de nouveaux termes et concepts fait que MeSH doit ětre dynamique. Toutefois, les modifications du thésaurus peuvent entraiˇner des complications au niveau des procédures de recherches. Aussi, la mise à jour de MeSH implique-t-elle un équilibre entre les adaptations nécessaires et la nécessité d'une certaine stabilité. La qualité de l'indexation exige à la fois précision et logique dans le choix des termes. C'est pour cette raison que les indexeurs reçoivent une formation didactique et pratique. Les indications nécessaires aux indexeurs sont détaillées dans un manuel et figurent sous forme d'annotations dans le thésaurus MeSH. Le travail des indexeurs fait I'objet de vérifications. Des séminaires sont organisés chaque année pour les familiariser avec les modifications du thésaurus.

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