Holocene deltaic sequence in the Saloum estuary, Senegal

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Abstract
The 2250 km2 Saloum delta, south of Dakar, Senegal, consists of a Holocene sedimentary sequence deposited during five evolutionary stages: submerged postglacial ria, funnel-like estuary, barred estuary, cuspate delta, and reverse estuary. The passage from one stage to another was marked by the deposition of sedimentary units consisting of shelly sands, silty or sandy clays, and an extensive thick green mud. Muds in the lower strata, dating between 6130 and 3500 yr B.P., were deposited on a subtidal mudflat, while fine sands and silty clays characterize intertidal deposits. A drastic change in sedimentation patterns, resulting in the accumulation of a series of beach barriers, likely was associated with a major climatic change. The regional climate was then very dry, and silt and sand were trapped in the water behind the barriers in two stages, from 1990 to 1510 and 1020 to 600 yr B.P. Each event was accompanied by construction of shell middens that demonstrate the presence of humans who exploited newly available shallows and banks. Relative sea level did not change significantly between 6000 yr B.P. and the present. Morphological and sedimentological changes observed in the late Holocene sequences were apparently induced by a constraining climatic background. Le delta du Saloum est une zone de 2250 km2 où domine la mangrove, située à 150 km au sud de Dakar. La séquence sédimentaire holocène résulte d'une évolution où l'on peut mettre en évidence cinq phases géomorphologiques et sédimentologiques: ria post-glaciaire submergée, estuaire en entonnoir, estuaire à barres, delta cuspé et enfin estuaire inverse. Le passage d'une phase à l'autre est attesté par la présence de sédiments caractéristiques: sables coquilliers, vases limoneuses ou sableuses et puissante formation de vases verdâtres. Dans la formation basale, les vases se sont déposées en milieu infratidal alors que les sables fins et les argiles limoneuses caractérisent un milieu intertidal (entre 6130 et 3500 ans B.P.). Un changement brutal dans les conditions de dépôt résulte de la mise en place d'une série de cordons littoraux. Ce nouvel épisode doit être synchronisé avec une nette péjoration climatique; on note localement une sécheresse prononcée. Les sables et limons soulevés par le vent se trouvent piégés dans les lagunes en arrière des cordons et tendent à les combler. Ce comblement se fait en deux temps, entre 1990 et 1510 ans B.P., puis entre 1020 et 600 ans B.P. Chacune de ces périodes voit la constitution d'amas coquilliers anthropiques (sambaquis) attestant la présence de populations exploitant les bancs sableux et les hauts-fonds nouvellement disponibles. Le niveau marin ne semble pas avoir subi de variations importantes entre 6000 ans B.P. et l'Actuel. Il semble par contre que les changements géomorphologiques et sédimentologiques doivent être mis en rapport avec les nouvelles conditions climatiques affectant la région à la fin de l'Holocène.