Synopsis The investigation of foundation conditions is an essential preliminary to the design of any dam. However, the results of such exploratory works are rarely published. In consequence, comparatively few systematic methods of describing and interpreting rock for engineering purposes have been developed and this has contributed to the problem of predicting foundation conditions. Various techniques of recording information from borehole cores, excavations and natural outcrops are reviewed. This introduction is associated with a discussion of the type of geological information which is required for engineering purposes. The geological conditions at three dams—Roseires (Sudan), Kariba (Rhodesia), and Latiyan (Iran)— are described with particular relation to the manner in which the exploratory work was carried out. At the Roseires and Latiyan dams, rock grade classifications were developed in order to provide an engineering assessment of rock quality in situ. La recherche sur les conditions des fondations est un préliminaire essentiel à la conception de tout barrage. Pourtant, les résultats de tels travaux exploratoires sont rarement publiés. Par conséquent, comparativement peu de méthodes systématiques de description et d'interprétation de la roche à des fins de construction, ont été élaborées, et cela a contribué au problème de prédiction des conditions des fondations. Diverse techniques d'enregistrement des renseignements sur les noyaux de forage, les excavations et les affleurements naturels sont passées en revue. Cette introduction est associée avec une discussion du type de renseignement géologique qu'il faut obtenir à desfins de construction. Les conditions géologiques à trois barrages—Roseires (Soudan), Kariba (Rhodésie) et Latiyan (Iran)—sont décrites avec leur rapport particulier sur la manière avec laquelle les travaux exploratoires ont été exécutés. Aux barrages de Roseires et de Latiyan les classements de roche par qualité ont été développés de manière à fournir une évaluation technique de la qualité de la roche in situ.