Abstract
Dans une première partie, on montre comment deux interactions ayant chacune la symétrie de l'alignement (intuitivement : statistiquement incapables séparément de faire tourner un atome) peuvent orienter une vapeur atomique (c'est-à-dire provoquent statistiquement une rotation des atomes) : nous utilisons pour cela des considérations de symétrie, un modèle classique et une étude de l'évolution de la fonction d'onde. Dans une deuxième partie est tout d'abord décrite une nouvelle méthode d'alignement des niveaux excités d'une vapeur atomique : décharge capacitive haute fréquence. On montre ensuite comment une étude des niveaux excités de l'hélium utilisant cette méthode a permis de prévoir, puis de vérifier, que le champ électrique de la décharge orientait les atomes selon un mécanisme identique à celui étudié dans la première partie