The Effects of Surface Structure Variables on Performance in Reading Comprehension Tests

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Abstract
Many researchers have tried to isolate the components of reading comprehension. The results give only marginal support to the concept of separate components. In the present study, a developmental model of performance on reading comprehension tests is described in which variables have stronger or weaker effects depending on the skill level of the reader. This model has been used to identify the structural variables for predicting performance on seven standardized reading achievement tests. The structural variables accounted for about three-quarters of the variation in item p values for the norming samples and revealed different patterns of specific variables in predicting performance from one grade to another. Word recognition and syntactic control variables were more important predictors for younger children. At fourth grade and above, pupils had more difficulty in selecting the appropriate response from plausible alternatives. These results, though subject to limitations, are nonetheless useful in suggesting procedures for constructing more appropriate tests of comprehension./// [French] De nombreux chercheurs ont essayé d'isoler les composantes de la compréhension de lecture. Les résultats ont donné un support seulement marginal au concept de composantes séparées. Dans l'étude actuelle, on a décrit un modèle de développement de l'accomplissement dans les tests de compréhension de lecture dans lequel les variables ont des effets plus forts ou plus faibles suivant le niveau d'aptitude du lecteur. Ce modèle a été utilisé dans l'identification de variables structurelles ayant pour but de prédire l'accomplissement de sept tests de réalisation de lecture standard. Les variables structurelles représentaient environ trois-quart de la variation en valeurs d'élèments pour les échantillons de norme et révèlaient des modèles différents de variables spécifiques pour prédire l'accomplissement d'une classe à l'autre. La reconnaissance de mots et les variables de contrôle syntaxique étaient des prédiseurs plus importants pour les enfants plus jeunes. Au niveau de la huitième et au dessus, les élèves avaient plus de difficulté à sélectionner la réponse appropriée parmi des alternatives plausibles. Ces résultats, bien qu'ils soient sujets à des limitations, sont néanmoins utiles en suggèrant des procédures pour l'élaboration de tests de compréhension plus appropriés./// [Spanish] Muchos investigadores han tratado de aislar los componentes de comprensión de lectura. Los resultados sólo soportan marginalmente el concepto de componentes separados. En este estudio se describe un modelo de desarrollo de destreza en tests de comprensión de lectura en los que variables tienen más o menos influencia, dependiendo del nivel de aptitud del lector. Se ha utilizado este modelo para identificar las variables estructurales de predicción de resultados en 7 tests estándar de aptitud de lectura. Las variables estructurales fueron responsables por aproximadamente tres cuartas partes de la variación en calificaciones de exámenes de la muestra normativa y revelaron diferentes características de variables concretas en la predicción de aptitud de un grado a otro. Variables de lecturabilidad de palabras y control sintáctico resultaron ser factores de predicción más importantes para niños de más temprana edad. Del cuarto grado en adelante, alumnos mostraron mayor dificultad seleccionando respuestas apropiadas de alternativas posibles. Estos resultados, aunque sujetos a límites, son sin embargo útiles en sugerir procesos para crear tests de comprensión más efectivos.

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