Synopsis The meaning of the principle of effective stress and the equations used to express it for both saturated and partly saturated soils are re-examined. The importance of stress path in both cases is apparent, and ways of plotting the results of tests on partly saturated samples are presented which take this into account. The results of tests on four compacted soils are given and values of the parameter χ in the effective stress equation for partly saturated soil are determined from measurements of shear strength. On refait l'étude du principe de contrainte effective sur les sols saturés et partiellement saturés, et les équations employées pour l'exprimer. L'importance de la ligne de contrainte est apparente dans les deux cas et en tenant compte on présente différentes méthodes pour le traçage du résultat des essais sur des échantillons partiellement saturés. On donne les résultats d'essais sur quatre sols compactés, les valeurs du paramètre χ dans l'équation de contrainte effective pour sol partiellement saturé sont détermines d'après les mesures de résistance au cisaillement.