Feeding ecology and predatory importance of wolf spiders (Pardosa spp.) (Araneae, Lycosidae) in winter wheat fields1

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Abstract
Predation by wolf spiders (Pardosa spp.) was studied for two years in two winter wheat fields in eastern Switzerland, one field being investigated each year. The following wolf spiders predominated in the investigated wheat fields: Pardosa agrestis (Westr.), Pardosa amentata (Clerck), and Pardosa palustris (L.). P. agrestis constituted ≥75 % of all Pardosa spp. observed in the field.Wolf spiders must be characterized as generalist predators of small, soft‐bodied arthropods of the classes Insecta and Arachnida. Fourty to 50% of the spiders' prey items were strongly masticated (chewed down by the spiders' chelicerae to a meat ball) and could therefore not be identified. Diptera, Collembola, and aphids constituted the major components in the spiders' diet (combined ca. 80% of the identified prey by numbers). Overall, only 4% of ca. 2500 observed wolf spiders held a prey between their chelicerae. Based on the knowledge of feeding frequency and handling time data, it was estimated that an adult female of P. agrestis, not carrying an egg sac or young, captured an average of a little more than 1 prey per day; adult females carrying an egg sac or young, as well as adult males of P. agrestis were estimated to have killed Metopolophium dirhodum Walk., Rhopalosiphum padi L., and Sitobion avenae F. constituted an essential portion in their diet), suggesting that they are beneficial. Our results are compared with data on wolf spiders' feeding ecology and predatory importance from literature.Zusammenfassung: Zur Nahrungsökologie und Prädatorenbedeutung der Wolfsspinnen (Pardosa spp.) (Araneae, Lycosidae) in WinterweizenfeldernDie Prädatorenaktivität von Wolfsspinnen (Pardosa spp.) wurde in schweizerischen Winterweizenfeldern studiert. In den untersuchten Weizenfeldern dominierten die folgenden Wolfsspinnenarten: Pardosa agrestis (Westr.), Pardosa amentata (Clerck) und Pardosa palustris (L.), wobei P. agrestis ≥75% aller beobachteten Pardosa spp. stellte.Auf Grund dieser Studie müssen Wolfsspinnen als unspezialisierte Prädatoren (Nahrungsgeneralisten) von kleinen, weichhäutigen Arthropoden der Klassen Insecta und Arachnida charakterisiert werden. Vierzig bis 50% der Beutetiere waren stark deformiert und deshalb unidentifizierbar (mittels der Cheliceren zu einem Fleischballen zusammengekaut). Diptera, Collembola und Blattläuse waren die vorherrschenden Komponenten der Spinnennahrung (zusammen ca. 80% der identifizierbaren Beutetiere). Nur 4% der ca. 2500 beobachteten Wolfsspinnen trugen eine Beute zwischen den Cheliceren. Basierend auf der im Freiland beobachteten Freßhäufigkeit und der im Labor gemessenen “Handlungszeit” wurde geschätzt, daß ein adultes Weibchen von P. agrestis (ohne Kokon oder Jungtiere auf dem Abdomen) im Durchschnitt etwas mehr als 1 Beutetier pro Tag fing; die Beutefangrate von adulten Männchen und kokontragenden (bzw. Jungtiere tragenden) Weibchen von P. agrestis wurde auf < 1 Beutetier pro Spinne pro Tag geschätzt. Die Wolfsspinnen wurden beim Erbeuten von schädlichen Getreideblattläusen (Metopolophium dirhodum Walk., Rhopalosiphum padi L. und Sitobion avenae F.) beobachtet, was darauf hinweist, daß diese Spinnen Nützlinge sind. Die Resultate wurden mit Daten aus der Literatur verglichen.