Reverse Genetics for the Control of Avian Influenza

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Abstract
Avian influenza viruses are major contributors to viral disease in poultry as well as humans. Outbreaks of high-pathogenicity avian influenza viruses cause high mortality in poultry, resulting in significant economic losses. The potential of avian influenza viruses to reassort with human strains resulted in global pandemics in 1957 and 1968, while the introduction of an entirely avian virus into humans claimed several lives in Hong Kong in 1997. Despite considerable research, the mechanisms that determine the pathogenic potential of a virus or its ability to cross the species barrier are poorly understood. Reverse genetics methods, i.e., methods that allow the generation of an influenza virus entirely from cloned cDNAs, have provided us with one means to address these issues. In addition, reverse genetics is an excellent tool for vaccine production and development. This technology should increase our preparedness for future influenza virus outbreaks. Control de la Influenza Aviar Mediante la Genética Reversa. Los virus de influenza aviar contribuyen de manera significante en las enfermedades virales tanto en aves como en humanos. Las epidemias por virus de influenza aviar de alta patogenicidad ocasionan una mortalidad elevada en aves, resultando en pérdidas económicas significantes. La capacidad de los virus de influenza aviar de reordenarse con cepas humanas ocasionó las pandemias globales de los años 1957 y 1968, mientras que la introducción de un virus de origen completamente aviar en humanos ocasionó varias muertes en Hong Kong en 1997. A pesar de la considerable investigación llevada a cabo, aún no se entienden claramente los mecanismos que determinan el potencial patogénico del virus o su capacidad para cruzar la barrera de las especies. Los métodos de genética reversa, que permiten por ejemplo la generación de un virus de influenza a partir de una copia clonada de ADN, nos han suministrado los mecanismos necesarios para abordar estos temas. Además, la genética reversa es una herramienta excelente para la producción y el desarrollo de vacunas. Dicha tecnología mejorará nuestra preparación para poder afrontar futuras epidemias del virus de influenza. Abbreviations: att = attenuated, ca = cold adapted, HA = hemagglutinin, M1 = matrix 1, M2 = matrix 2, NA = neuraminidase, NP = nucleoprotein, NS1 = nonstructural 1, PA = polymerase A, PB1 = polymerase B1, PB2 = polymerase B2, RNP = ribonucleoprotein, ts = temperature sensitive