Meperidine infusion for postoperative analgesia in grossly obese patients

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Abstract
Postoperative analgesia was provided to nine grossly obese patients with a continuous intravenous meperidine infusion. The narcotic was infused at an initial rate of 1.3 mg.min-1 for 45 minutes, then 0.7 mgmin-1 for 30 minutes followed by 0.5 mgmin-1 for the next 24 hours. Pain was assessed at hourly intervals, serial blood samples were taken for measurement of plasma meperidine concentrations, and respiratory function was assessed by serial measurement of vital capacity and arterial blood gas analysis. Analgesia was gradual in onset and from six hours after commencement of the infusion, seven of the patients suffered little or no pain. Plasma meperidine concentrations reached a peak of 0.33 ± 0.05 βg.ml-1 at one hour but decreased gradually after three hours. Surprisingly, there was poor correlation between analgesia and plasma meperidine concentration. All patients breathed spontaneously and maintained satisfactory blood gas tensions. However, there was a marked reduction in postoperative vital capacity. Thus meperidine administered by continuous intravenous infusion can provide good postoperative analgesia in the obese patient without producing respiratory depression. However, the lack of correlation between analgesia and plasma narcotic concentration suggests that further study is required before intravenous regimes can be prescribed by application of pharmacokinetic principles. On a administrée l’analgésie post-opératoire à neuf patients souffrant d’obésité extrême en utilisant une perfusion continue de mépéridine. Le narcotique a été perfusé à la vitesse initiale de 1.3mg.min-1 pour 45 minutes, 0.7mg.min-1 pour 30 minutes et finalement de 0.5 mg.min-1 pour les 24 heures suivantes. La douleur a été évaluée à toutes les heures, des échantillons sanguins ont été prélevés en série pour la mesure du taux plasmatique de mépéridine et de la dépression respiratoire a été évaluée par des mesures répétées de la capacité vitale et par l’analyse de gaz artériels. L’analgésie a débuté graduellement et six heures après le début de la perfusion, sept des malades ne ressentaient que peu ou pas de douleur. Le taux plasmatique de mépéridine a atteint un sommet de 0.33 ± 0.05 mg.ml-1 après une heure mais a diminué graduellement après trois heures. Il a été surprenant de constater la pauvre corrélation entre l’analgésie et le taux plasmatique de mépéridine. Tous les malades respiraient spontanément et ont maintenu des gaz artériels satisfaisants: ainsi on en conclut que la mépéridine administrée en perfusion continue peut fournir une analgésie post-opératoire de qualité au patient obèse sans causer de dépression respiratoire. Cependant, le manque de correlation entre 1 ’ analgésie et la concentration plasmatique porte à croire que des études supplémentaires sur lapharmacocynétique sont nécessaires avant de recommander l’application d’un tel régime.