Differentiating Minimal Brain Dysfunction and Temperament

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Abstract
SUMMARY After referral to a pediatric neurologist for problems in behavior and learning, 61 children aged from three to seven years were assigned to one of four diagnostic groups: (1) minimal brain dysfunction (MBD); (2) hyperactivity; (3) learning disability; and (4) other criteria. Their temperament profiles were determined by the Behavioral Style Questionnaire. The disproportionately large number of children with more difficult temperament diagnoses in the referred population indicates that teachers and physicians may have misinterpreted a less adaptive behavioral style as evidence of neurological dysfunction. Those diagnosed clinically as having MBD were less adaptable, less persistent, more active and more negative than the control population. This suggests that MBD overlaps with difficult temperament. Children in the other three groups were temperamentally similar to the MBD group, which raises doubt about the advisability of diagnosing MBD on the basis of behavior alone. A comprehensive neurobehavioral profile is necessary to separate clearly the various factors contributing to problems in school performance. RÉSUMÉ Diagnostic différentiel entre le dysfonctionnement cerébral à minima et la variance de personnalité Après consultation auprès d'un neuropédiatre pour problèmes de comportement et d'apprentissage, 61 enfants âgés de trois à sept ans ont été classés dans l'un des quatre groupes de diagnostic suivant: (1) dysfonction cérébrale à minima (MBD) (2) instabilité psychomotrice (3) troubles d'apprentissage et (4) inclassables. Leurs profils de personna‐lité ont été déterminés grâce au Behavioral Style Questionnaire. Le nombre normalement élevé d'enfants pouvant conduire à un diagnostic de tempérament difficile dans la population étudiée indique que les enseignants et les médecins peuvent avoir interprétés à tort un style de comportement moins bien adapté comme perturbation neurologique. Les enfants diagnostiqués cliniquement comme ayant une MBD étaient moins adaptables, moins persévérants, plus actifs et plus opposants que la population de contrôle. Cela suggère que la MBD recoupe les tempéraments difficiles. Les enfants des trois autres groupes étaient semblables au groupe MBD, ce qui conduit àémettre des doutes sur l’ intérêt d'un diagnostic de MBD sur la base d'une étude purement comportementale. Un profil neuro‐comportemental étendu est nécessaire pour séparer clairement les facteurs variés qui contribuent aux difficultés scolaires. ZUSAMMENFASSUNG Unterscheidung zwischen leichtem Hirnschaden und Temperament 61 Kinder im Alter von drei bis sieben Jahren wurden wegen Verhaltens und Lernschwierigkeiten zu einem Neuropädiater überwiesen und in eine von vier Diagnose‐ gruppen eingétéilt: (1) Leichter Hirnschaden (LHS); (2) Hyperaktivität; (3) Lernprobleme und (4) andere Kriterien. Ihr Temperament wurde anhand des Behavioral Style Questionnaire bestimmt. Der unverhältnismássig hohe Anteil von Kindern mit der Diagnose schwieriges Temperament zeigt, daß Lehrer und Ärzte eine weniger angepaßte Verhaltensweise wahrscheinlich als Hinweis auf eine neurologische Funktionsstörung werten. Kinder mit der Diagnose LHS waren weniger angepaßt, weniger ausdauernd, unruhiger und negativer als Kontrollkinder. Dieser Befund weist darauf hin, daß sich LHS und schwieriges Temperament überschneiden. Die Kinder der anderen drei Gruppen verhielten sich ähnlich wie die der LHS Gruppe, was Zweifel daran aufkommen läßt ob es ratsam ist, die Diagnose LHS allein anhand des Verhaltens zu stellen. Eine sorgfältige Untersuchung der Neurologie und des Verhaltens ist erforderlich, um die verschiedenen Faktoren, die zu den Problemen in der Schule führen, klar voneinander zu trennen. RESUMEN Diferenciación entre disfunción cerebral minima y temperamento Después de ser remitidos a un Neuropediatra para que estudiara los problemás en el comportamiento y en el aprendizaje, 61 niños de tres a siete años de edad fueron agrupados en uno de cada uno de los cuatro grupos siguientes: (1) Disfunctión cerebral mínima (DCM) (2) hiperactividad; (3) dificultad para el aprendizaje y (4) otros criterios. Su temperamento fue détérminado por el cuestionario Behavioral Style. El número desproporcionadamente grande de niños con mayor dificultad para el diagnóstico del tratamiento en la población referenciada indica que los maestros y médicos pueden haber interpretado mal un estilo de comportamiento menos adaptativo como evidencia de una disfunción neurológica. Los diagnosticados clínicamente como sufriendo una DCM eran los menos adaptables, menos persistentes, más activos y más negativos que la población control. Se sugiere que la DCM se solapa con la dificultades de temperamento. Los niños de los otros tres grupos eran temperamentalmente similares a los del grupo con DCM lo cúal hace dudar acerca de la conveniencia de diagnosticar una DCM solamente sobre la base del comportamiento. Se necesita un perfil completo de comportamiento neurológico paraseparar claramente los varios factores que contribuyen al problema del rendimiento escolar.

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