OVIPOSITION BY THE CITRUS PSYLLA, TRIOZA ERYTREAE (HOMOPTERA: PSYLLIDAE), IN RELATION TO LEAF HARDNESS

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Abstract
The leaf hardness (penetrability) of four host plants of the citrus psylla, Trioza erytreae, was measured for young flush, flush, and mature leaves. No eggs were laid on leaves exceeding a hardness rating of about 90 g/mm lamina thickness. Given a choice between pairs of young lemon leaves (Citrus limon) of the same size and colour, but of differing hardness (but never exceeding 90 g/mm), the psyllids laid more than twice the number of eggs on the softer of the leaves. This discrimination was influenced by the difference in hardness between the leaves in the pair but was not related to the prior presence or absence of eggs on the leaves or to feeding preferences by the psyllids. Ovipositional restraint on relatively hard leaves, but acceptable for oviposition, may explain the accumulation of eggs on the youngest flush leaves of the host plant in the field. It was concluded that the final selection of oviposition site by T. erytreae is dependent on leaf hardness, although the initial choice of flush leaves is in response to a complex of physiological factors. It was also concluded that hardness characteristics cannot be a factor in host plant discrimination by this species. However, the fact that the exotic host, lemon, has larger soft flush leaves than the indigenous host plants might explain the higher population levels achieved by T. erytreae on this plant and be one of the reasons for the pest status of this species on introduced Citrus varieties.Résumé: OVIPOSITION CHEZ LE PSYLLE TRIOZA ERYTREAE (HOMOPTERA: PSYLLIDAE), EN RELATION AVEC LA DURETÉ DES FEUILLESLa dureté des feuilles a été mesurée chez quatre espèces de plantes‐hôtes du Psylle Trioza erytreae, respectivement pour les jeunes pousses, les feuilles jeunes et les feuilles âgées. La dureté a été appréciée d'après le poids nécessaire pour faire pénétrer la pointe de l'aiguille du pénétromètre rapporté à l'épaisseur de la feuille (g/mm).Aucun œuf n'a été pondu sur les feuilles dont la dureté excédait 90 g/mm. Pour des jeunes feuilles de Citrus limon, de même dimension et de même couleur, dont la dureté est toujours inférieure à 90 g/mm, les Psylles pondent deux fois plus d'œufs sur les feuilles les plus tendres. Cette discrimination est sans rapport avec la présence ou l'absence antérieure d'œufs sur ces feuilles ou avec une préférence alimentaire des Psylles. Bien que la dureté de la feuille conditionne le choix du site pour l'oviposition, la sélection des jeunes feuilles peut répondre à un complexe de facteurs physiologiques. Les caractères de dureté de la feuille ne peuvent être un facteur suffisant de discrimination entre les plantes‐hôtes de ce Psylle. Cependant le fait que le citronnier, hôte exotique importé, a les feuilles tendres des pousses plus grandes que celles des plantes‐hôtes indigènes, pourrait expliquer pourquoi Tr. erytreae atteint des niveaux de population plus élevés sur cette plante, devenant ainsi nuisible.