Le texte qu'on va lire est extrait d'une plus longue étude à paraître très prochainement. Dans la première partie de cette étude, qui n'est pas reproduite ici, F. Furet analyse le bref essai consacré par Tocqueville en 1836 à l'État social et politique de la France avant et depuis 1789. On ne s'étonnera donc pas du caractère allusif des références qui sont faites à cet essai dans la partie du texte que nous publions ici.L'Ancien Régime et la Révolution est écrit dans un style extrêmement brillan et dense : les notes laissées par Tocqueville et aujourd'hui publiées in extenso dans le deuxième tome de l'édition Gallimard témoignent d'un extrême souci de la forme, en même temps que du travail consacré au polissage et au repolissage des formules. Mais cette prose apparemment limpide est en fait infiniment moins claire que le texte de 1836 : car ni la conceptuaiisation historique, ni les différentes articulations de la démonstration ne sont faciles à reconstituer.