Children's Sensitivity to Factors Influencing Vowel Reading

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Abstract
To disambiguate vowel assignment to a vowel digraph in a word, readers must take into account aspects of the word context beyond the vowel digraph units themselves. The present study examined the development of young readers' use of this context in two experiments. First-, third-, and fifth-grade children read aloud high- and low-frequency words containing vowel digraph units with variant and invariant pronunciations (Experiment 1); the third-grade children also read pseudowords containing vowel digraph units with variant pronunciations (Experiment 2). Words and pseudowords containing vowel digraph units with variant pronunciations were further categorized by the uniformity of pronunciation of the vowel digraph-final consonant unit as it appeared in real words (i.e., the orthographic neighborhood consistency). Word reading accuracy of all groups was affected by word frequency and variation in the pronunciation of the vowel digraph unit; however, only the third- and fifth-grade children demonstrated sensitivity to orthographic neighborhood consistency. With the pseudowords, the influence of the vowel digraph-final consonant unit in determining pronunciation was again indicated. The findings from both experiments support the hypothesis that with reading experience, children identify the systematic relationship between pronunciation and orthographic structure and utilize that knowledge in the pronunciation of unfamiliar words. /// [French] Pour bien identifier le phonème d'une double voyelle dans un mot anglais, le lecteur doit tenir compte du contexte orthographique en plus de l'orthographe même du groupe de voyelles combinées. A partir de deux expériences, on a pu observer comment se développait l'emploi de ce contexte chez de jeunes élèves. Dans la première expérience, on a demandé à des élèves de première, troisième et cinquième année de lire à haute voix des mots peu fréquents et très fréquents contennant des groupes de voyelles combinées dont la prononciation pouvait être variable ou invariable. Dans la deuxième expérience, les élèves de troisième année ont lu des pseudomots contenant des groupes de voyelles combinées à prononciation variable. De plus, on a classé les mots et les pseudomots présentant des voyelles combinées à prononciation variable selon l'uniformité de la prononciation des unités "voyelles combinées - consonne finale," telles que retrouvées dans des mots réels (cohérence de l'environnement orthographique). L'exactitude de la lecture des mots dépendait, dans tous les groupes, de la fréquence du mot et de la variation dans la prononciation du phonème de voyelles combinées. Toutefois, seuls les élèves de troisième et de cinquième année ont démontré une sensibilité à la cohérence de l'environnement orthographique. L'influence de l'unité "voyelles combinées - consonne finale" s'est également manifestée dans les pseudomots. Les résultats obtenus pour les deux expériences soutiennent l'hypothèse selon laquelle les enfants, grâce à leur expérience de lecture, peuvent établir la relation entre l'orthographe et la prononciation et ainsi déduire la prononciation de mots inconnus. /// [Spanish] Para quitar la ambigüedad al asignar un sonido vocálico a una vocal ortográfica en una palabra en inglés, los lectores deben tomar en cuenta aspectos del contexto en la palabra, más allá de la unidad de la grafía vocálica. Este estudio examina el desarrollo del uso de este contexto por lectores jóvenes, por medio de dos experimentos. En el primer experimento, niños de primero, tercero y quinto grado leyeron en voz alta palabras de alta frecuencia y palabras de baja frecuencia que contenían unidades digráficas con pronunciaciones constantes y variantes. En el segundo experimento, niños de tercer año leyeron además pseudopalabras que contenían unidades digráficas vocálicas con pronunciación variante. Las palabras y pseudo-palabras conteniendo unidades digráficas vocálicas con pronunciación variante fueron a su vez categorizadas por su uniformidad de pronunciación de la unidad digráfica de la consonante final como aparecía en palabras reales (i.e., consistencia por cercanía ortográfica). La exactitud en la lectura de las palabras por todos los grupos se vió afectada tanto por la frecuencia de la palabra como por la variación en la pronunciación de la unidad digráfica vocálica. De todos modos, solamente los niños de tercero y quinto grado mostraron sensibilidad a la consistencia debida a la cercanía ortográfica. Con las pseudo-palabras hubo indicaciones de la influencia de la unidad digráfica de la consonante final. Los hallazgos de ambos experimentos apoyan la hipótesis que dice que con experiencia de lectura, los niños identifican la relación entre pronunciación y estructura ortográfica y que utilizan ese conocimiento en la pronunciación de palabras desconocidas. /// [German] Um zwischen den Selbstlauten eines Selbstlaut-Digraphs in einem englischen Wort zu unterscheiden, müssen Leser in Erwägung ziehen, daß es Aspekte des Wortzusammenhangs gibt, die über den Digraph hinausgehen. Die vorliegende Studie untersucht mit Hilfe von zwei Experimenten, wie junge Leser lernen können, sich dieses Zusammenhangs zu bedienen....

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