African traditional healers: what health care professionals need to know

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Abstract
Traditional healing has always been a component of health care. In South Africa, traditional healers can obtain licences to practise but very little groundwork has been done to integrate Westernized medicine with traditional healing. The actual contribution of traditional healers to health care in the province of Kwa-Zulu Natal or South Africa is not known. This study determined the role of traditional healers in Durban, Kwa-Zulu Natal, the number of patients who consulted traditional healers, the types of conditions treated and the frequency of consultations. The opinions about physiotherapy of the patients who frequently consult traditional healers were also explored. Data were collected from 30 traditional healers and their 300 patients by means of questionnaires and interviews. The results show 70% of the patients would consult traditional healers as a first choice. Sangomas were the most popular type of healers and had as many as 20 patients per day. A significantly large number of patients consulted traditional healers for potentially life-threatening conditions. The patients knew very little or nothing about physiotherapy. We conclude that traditional healing is an integral component of health care in South Africa. Health care professionals need to be proactive in integrating traditional healing with Westernized practices to promote health for all. La médecine traditionnelle africaine a toujours fait partie intégrante du système de soins. En Afrique du Sud, les guérisseurs peuvent obtenir un droit d'exercer, mais très peu de travail de terrain a été entrepris pour rechercher une symbiose entre l'art des guérisseurs et la médecine occidentale. On ne connaît pas l'impact réel des guérisseurs sur la santé dans la province de Kwa-Zulu-Natal ou en Afrique du Sud. La présente étude a cherché à déterminer le rôle des guérisseurs à Durban, dans la province du Kwa-Zulu-Natal, le nombre de leurs patients, la nature des affections traitées et la fréquence des consultations. Les auteurs ont également demandé aux patients ayant fréquemment recours aux guérisseurs leurs impressions sur la kinésithérapie. Les données ont été recueillies au moyen de questionnaires et d'entretiens auprès de 30 guérisseurs et 300 de leurs patients. Les résultats obtenus montrent que 70% des patients consultent en premier lieu un guérisseur. Les guérisseurs les plus fréquemment consultés sont les Sangomas, chez qui le nombre quotidien de patients peut aller jusqu'à 20. Une proportion significativement élevée de patients a fait appel à la médecine traditionnelle pour des pathologies susceptibles de mettre leur pronostic vital en jeu. Les patients ne connaissaient pas ou très peu la kinésithérapie. Cette étude nous permet de conclure que le guérisseur fait partie intégrante du système de santé dans ce pays. Dans le but de promouvoir la santé pour tous, les professionnels de santé devraient agir activement pour associer la médecine traditionnelle africaine et la pratique occidentale. Traditionelle Heilmethoden waren stets ein Bestandteil der Gesundheitsversorgung. In Südafrika können traditionelle Heiler eine Approbation erhalten, aber es wurde sehr wenig Grundlagenforschung betrieben, um die westliche und traditionelle Heilkunde zu verbinden. Der tatsächliche Beitrag von traditionellen Heilern an der Gesundheitsversorgung in der Provinz von Kwa-Zulu Natal oder Südafrika ist nicht bekannt. In dieser Studie wird die Rolle der traditionellen Heiler in Durban, Kwa-Zulu Natal, die Zahl der Patienten, die traditionelle Heiler aufsuchten, die behandelten Krankheitsbilder, und die Häufigkeit der Konsultationen untersucht. Außerdem wurde die Meinung von Patienten, die häufig traditionelle Heiler aufsuchen, über Physiotherapie untersucht. Es wurden Daten von 30 traditionellen Heilern und ihren 300 Patienten mittels Fragebogen und Befragungen erhoben. Die Ergebnisse zeigen, dass 70% der Patienten zunächst einen traditionellen Heiler aufsuchen würden. Sangomas waren die am häufigsten aufgesuchten Heiler und hatten immerhin 20 Patienten pro Tag. Eine signifikant hohe Zahl von Patienten suchte einen traditionellen Heiler bei potenziell lebensbedrohlichen Erkrankungen auf. Die Patienten wussten sehr wenig oder gar nichts über Physiotherapie. Wir schließen, dass in diesem Land traditionelle Heilmethoden ein integraler Bestandteil der Gesundheitsversorgung sind. Ärzte sollten sich intensiv um die Integration traditioneller Heilmethoden in die westlichen Praktiken bemühen um die Gesundheit für alle zu verbessern. Los curanderos tradicionales han sido siempre un componente de la asistencia sanitaria. En Sudáfrica pueden obtener licencia para ejercer su profesión, pero se ha hecho muy poco trabajo de base para integrarlos en la medicina occidental. Se desconoce su contribución real a la asistencia sanitaria en la provincia de Kwa-Zulu Natal o en Sudáfrica. El presente estudio determinó la función que desempeñan en Durban, Kwa–Zulu Natal, así como el número de pacientes que les consultaron, los tipos de enfermedades tratadas y la frecuencia de las consultas. Se recabaron también las opiniones sobre fisioterapia de los pacientes que les consultaban con frecuencia. Se recogieron datos de 30 curanderos tradicionales y de sus 300 pacientes por medio de cuestionarios y entrevistas. Los resultados indican que el 70% de los pacientes acudía a ellos como primer recurso. Los sangomas constituían el...
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