Acute quadriparesis in an asthmatic treated with atracurium

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Abstract
An 18-yr-old male asthmatic was paralyzed with atracurium for a period of seven days to facilitate mechanical pulmonary ventilation. After withdrawal of the muscle relaxant, train-of-four neuromuscular monitoring demonstrated rapid recovery of normal function. Three days later he developed acute quadriparesis without respiratory compromise. Electrophysiological studies showed normal conduction velocities, low compound muscle action potential amplitudes and evidence of denervation. Most cases of post-ventilatory weakness in the ICU involve the use of vecuronium and pancuronium. It has been suggested that the steroid nucleus in these muscle relaxants may be responsible. Our patient developed generalised weakness after treatment with atracurium, a benzylisoquinolinium muscle relaxant. Thus, it appears that the steroid nucleus of vecuronium and pancuronium is not essential in causing post-ventilatory weakness. Un asthmatique de 18 ans est curarisè à l’atracurium pendant sept jours pour la ventilation mécanique. Après l’arrêt du myo-relaxant, la fonction neuromusculaire telle qu’évaluée au train-de-quatre récupère rapidement. Trois jours plus tard, le patient devient subitement quadriplégique sans atteinte respiratoire. A l’électrophysiologie, les vélocités de conduction sont normales, les composantes des potentiels d’action sont de faible amplitude et la dénervation est évidente. A l’unité de soins intensifs, la majorité des cas de faiblesse ventilatoire survient avec le vécu-ronium et le pancuronium. La cause du problème est ordinairement attribuée au noyau stéroïde de ces relaxants. Dans le cas présent, la faiblesse généralisée est survenue après un traitement à l’atracurium qui est dérivé du benzylisoquinolinium. Il ne semble donc pas que le noyau stéroïde du vécu-ronium et du pancuronium puisse être considéré comme le facteur essentiel de la faiblesse post-ventilatoire.