Identification and spatial stratification of tropical fish concentrations using acoustic populations

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Abstract
One of the main limitations in acoustic stock assessment is fish identification. We propose here a new method for identifying several communities of tropical fish within a surveyed area. This method, called "Acoustic Populations", consists in splitting a study area in systematic regular strata such as geographical rectangles, and calculating for each stratum a set of acoustic parameters that can be easily obtained with conventional acoustic equipment, and have a discriminant power, such as target strength, mean density, confidence interval and dispersion indexes. It is based on the fact that the biological (specific diversity, physiology) and ethological (gregarism, migrations, etc.) characteristics of fish communities have a particular influence on the echoes recorded, which become characteristical and thus are able to discriminate acoustically several populations. An example of application of the method is given for Eastern Venezuela, and the use of the results for mapping, evaluation and stratification of acoustic data is discussed. L'une des limitations les plus importantes dans l'application des méthodes acoustiques d'évaluation des stocks réside dans la difficulté à identifier correctement les espèces dans des communautés multispécifiques, en particulier dans les zones tropicales. Ce travail présente une méthode permettant l'identification de communautés distinctes dans une zone tropicale par l'utilisation de paramètres acoustiques facile à obtenir à partir de matériel de prospection courant, tels les index de réflexion des cibles, les densités moyennes, les indices de dispersion, etc. La méthode est fondée sur les différences qui apparaissent d'une communauté à l'autre au niveau des caractéristiques biologiques (diversité spécifique, physiologie) ou éthologiques (grégarisme, migrations, etc.). Ces différences induisent des effets différents sur les échos enregistrés. Ceux-ci, répartis par strates rectangulaires, permettent par leur pouvoir discriminant de regrouper les rectangles en populations distinctes. Un exemple de l'application de cette méthode sur les stocks du Venezuela oriental est présenté. Nous discutons l'application de cette méthode et l'utilisation des résultats en termes d'identification et de stratification des données acoustiques de densité.

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