Health care delivery systems: Effects on surgical education in the United Kingdom

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Abstract
Surgical education in the United Kingdom has evolved to meet the need of the National Health Service (NHS) for a relatively small body of consultants practicing autonomously and carrying ultimate clinical responsibility for their patients. This form of specialist practice is markedly different from that found in most other countries and has necessitated a longer, more comprehensive training program than is usual where hospital specialists work more in teams and under the supervision of a head of department. Because the ratio of specialists to population is low, case loads are high. Trainees obtain excellent experience and rapidly assume clinical responsibility. Service commitments have increasingly conflicted with the need for more formal educational activity, and the financial problems of the NHS have latterly reduced opportunities for clinical training as well. Scientific advances in surgery have removed a range of cases from the operative repertoire of younger trainees. As a result, it is becoming increasingly difficult to provide trainees with opportunities to develop their surgical skills. The duration of surgical training in the United Kingdom is largely dictated by the availability of consultant posts. It could be shortened substantially with no loss of quality, but only if considerable additional funding were made available to the NHS. There seems little prospect of this boost at present and the impoverishment of the NHS is having an increasingly detrimental effect on standards of surgical education. La formation chirurgicale au Royaume Uni a évolué pour répondre aux demandes du Corps National de Santé mais ceci concerne en fait un nombre de personnes relativement réduit, exerçant de façon anonyme et qui sont seuls responsables des résultats chez leurs patients. Cette façon d'exercer au Royaume Uni est unique et très différente de cell recontrée dans d'autres pays. Elle demande une formation plus longue et plus large que d'habitude ou les spécialistes en milieu hospitalier travaillent plutôt en équipe et sous la responsabilité du chef du département. En raison de la proportion des spécialistes par rapport à la population en générale, le nombre de patients pris en charge par spécialiste est élevé. En consequence de cela, les chirurgiens en formation acquièrent une bonne expérience et aient rapidement une responsabilité clinique. Les nécessités de service sont de plus en plus souvent en conflit avec les nécessités de formation. Les exigences financières ont réduit également les possibilités de formation clinique. Les progrès technologiques en chirurgie ont eu comme résultat d'enlever une vaste part du répertoire chirurgical des mains des plus jeunes chirurgiens en formation. Les conséquences sont les difficultés sans cesse plus grandes pour donner à ces futurs chirurgiens l'occasion de développer leur expérience. La durée de la formation des chirurgiens en Royaume Uni est largement dictée par la disponibilité des postes de consultants en chirurgie. Elle pourrait être considérablement raccourcie sans perdre de qualité, mais seulement plus de possibilités financières étaient offertes au Corps de Santé National. Ceci semble peu vraisemblable à l'heure actuelle et les réductions d'argent imposées puisent de plus en plus aux systèmes de formation de nos chirurgiens. La educación en cirugía en la Gran Bretaña ha evolucionado para atender las necesidades del Servicio Nacional de Salud (SNS) para un relativamente reducido núcleo de médicos especialistas que ejercen en forma autónoma y que tienen a su cargo la responsabilidad clínica final de la atención de sus pacientes. Tal forma de ejercicio especializado es marcadamente diferente del que se encuentra en la mayoría de los países y ha requerido un programa de adiestramiento más prolongado y más comprensivo del que es usual, donde los especialistas hospitalarios trabajan más en forma de equipo y bajo la supervisión de un jefe de departamento. Puesto que la proporción de especialistas respecto a la población es baja, la carga de pacientes es elevada. Los cirujanos en adiestramiento adquieren excelente experiencia y rápidamente asumen responsabilidad clínica. Los compromisos de servicio con creciente frecuencia se encuentran en conflicto con la necesidad de una mayor actividad educativa; también los problemas financieros del SNS limitan las oportunidades para el adiestramiento clínico. Los avances científicos de la cirugía han venido a sustraer una variedad de casos del repertorio educativo de los jóvenes médicos en adiestramiento. Como resultado, es crecientemente difícil proveer suficientes oportunidades para que los médicos en adiestramiento desarrollen sus habilidades quirúrgicas en forma adecuada. La duración del adiestramiento quirúrgico en la Gran Bretaña es en gran parte determinado por la disponibilidad de cargos para especialistas. Podría ser acortado en forma considerable sin pérdida de calidad, sólo si se proveen mayores fondos para el SNS. Actualmente se vislumbran pocas probabilidades de que esto ocurra, y el empobrecimiento del SNS está ejerciendo un efecto nocivo sobre los estándares de la eduación quirúrgica.