A comparative study of continuous and intermittent epidural analgesia for labour and delivery

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Abstract
This study compares a continuous infusion technique with intermittent “top-up” doses using 0.25 per cent bupivacaine for epidural analgesia for labour and delivery in healthy pritniparous patients. Sixty women were randomized into two groups, A (continuous) and B (intermittent). Twenty-eight patients in Group A and 29 in Group B completed the study, We compared the groups with regard to satisfaction with pain relief for both labour and delivery as measured by a Visual Analogue Scale on five occasions during and after parturition. There was no difference between groups at any of the five stages. The difference in pain scores before the epidural and after the epidural was significant for both groups (p < 0.001). The incidence of missed segments, degrees of motor block, height of sensory block, length of labour and fetal outcome were similar in both groups. Plasma bupivacaine levels were measured in six patients in each group. Mothers in Group A received more drug than those in Group B (p < 0.01) but plasma bupivacaine levels remained low in the mother and the umbilical cord samples in the sub-set from this group. More women in Group A required outlet forceps (p < 0.05) whereas mid-forceps and Caesarean section rates were similar in the two groups. Fewer mothers in the infusion group had spontaneous vaginal delivery. We conclude that infusion techniques are as effective as intermittent top-up epidurals and are well received by mothers in labour. Cette étude compare la technique de perfusion continue à la technique de “rajout” intermittente de doses de 0.25 pour cent de bupivacaïne pour ľanalgésie épidurale lors du travail et ľaccouchement chez des primipares en bonne santé. Soixante femmes étaient randomisées en deux groupes, groupe A (perfusion continue) et groupe B (technique intermittente de rajout). Vingt-huit patientes du groupe A et 29 du groupe B ont complété ľétude. On a comparé les groupes en fonction de la satisfaction face au soulagement de la douleur lors du travail et de ľaccouchement tel que mesuré par le Visual Analogue Scale à cinq étapes pendant et après ľaccouchement. Il n’y avait aucune différence entre les groupes aux différentes étapes étudiées. La différence dans ľéchelle de douleur avant et après épirurale était significative dans les deux groupes (p < 0.01). ľincidence de bloc segmentaire incomplet, le degré de blocage moteur, la hauteur du blocage sensoriel, la longueur du travail et ľissu (outcome) final pour le bébé étaient similaires dans les deux groupes. Le niveau plasmatique de bupivacaine était mesuré chez six patientes de chaque groupe. Les mères du groupe A ont reçu plus de drogue que celles du groupe B (p < 0.01) et le niveau de bupivacaine plasmatique est demeuré bas chez la mère et dans le cordon ombilical. Plus des femmes du groupe A ont requis ľapplication de forceps (p < 0.05) alors que ľincidence ďapplication des forceps en position moyenne et la césarienne étaient similaires dans les deux groupes. Peu de mères dans le groupe à perfusion ont présenté un accouchement vaginal spontané. On conclut que la technique de perfusion est aussi efficace que la technique de rajout (rajout intermittente) et qu’elle est bien tolérée par les mères lors du travail.