Blazing A Well-worn Path: Cartographic Commercialism, Highway Promotion, and Automobile Tourism in the United States, 1880-1930

Abstract
Little has been written about the influence of economic interests of cartographic firms and their patrons on the content of maps – or, reciprocally, about the influence of cartographic images on the economic activities that inspire and shape them. Yet for a long time, automobile and highway-related industries have had a large stake in the publication of road maps in the United States, whether by their own agency or by that of semi-private highway construction advocates such as the American Automobile Association and the National Highways Association. The promotional component of early American road maps appeared partly in the form of simple advertisement, but the iconography and rhetoric of early road maps and guides also promoted automobile touring by encouraging motorists to think of themselves as adventurous pioneers. A central irony emerged from this tactic: the profusion of maps and guides promoting automobile tourism as an individualistic and attractively uncertain adventure simultaneously served to make automobile travel bland and certain. The idiomatic design of the American road map that finally emerged around 1920 reinforced this irony by emphasizing the transcontinental highway network at the expense of local roads and topographical features. By limiting and programming travel choices, the maps isolated travellers from the very countryside through which they journeyed. On a écrit bien peu à propos de l'influence des intérêts économiques des firmes cartographiques et de leurs clients sur le contenu des cartes ou, réciproquement, à propos de l'influence des images cartographiques sur les activités économiques qui les inspirent et leur donnent forme. Pourtant, pendant longtemps, les industries associées à la route et à l'automobile ont eu de gros enjeux dans la publication de cartes routières aux États- Unis, que ce soit par leur propre agence ou par des défenseurs semi-privés de la construction routière tels que l'American Automobile Association et la National Highways Association. La composante promotionelle des premières cartes routières américaines est apparue partiellement sous la forme de simples annonces, mais l'iconographie et la rhétorique des premières cartes et des premiers guides faisaient aussi la promotion du tourisme automobile en encourageant les automobilistes à se représenter comme des pionniers aventureux. Une ironie centrale a émergé de cette tactique : la profusion de cartes et de guides, faisant la promotion du tourisme automobile sous la forme d'une aventure individuelle et agréablement incertaine a simultanément servi à rendre le voyage automobile suave et sûr. La conception idiomatique de la carte routière américaine qui a finalement émergé autour de 1920 a renforcé cette ironie en mettant l'emphase sur le réseau routier transcontinental, aux dépens des routes locales et des éléments topographiques. En limitant et en programmant les choix de voyage, les cartes ont isolé les voyageurs du paysage dans lequel ils voyageaient.

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