Decomposition of Greenfall vs. Senescent Foliage in a Tropical Forest Ecosystem in Puerto Rico1

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Abstract
In many forest ecosystems, green leaf deposition (greenfall) constitutes an enrichment over background levels of litterfall nutrients and may therefore influence key ecosystem processes. This study examined the litter quality and decomposition rates of green leaves compared to senescent litterfall for four dominant tree species(Dacryodes excelsa, Manilkara bidentata, Guarea guidonia, andCecropia schreberiana)in a lower montane rain forest at El Verde Field Station, Luquillo Experimental Forest, Puerto Rico. Green leaves from the canopy and freshly senesced leaves from the forest floor were analyzed for carbon, nitrogen, and fiber and placed in litterbags in the field for up to 16 weeks. Green leaves displayed significantly higher rates of decomposition than did senescent litter among all four species. Green leaves also had significantly higher nitrogen concentrations and lower lignin to nitrogen ratios compared to senescent leaves. These results suggest that greenfall may have a major influence on decay processes and nutrient cycling in forests that experience large‐scale green foliage removal.RESUMEN: En muchos ecosistemas forestales, la adición de hojas verdes constituye en altos niveles de enriquecimiento de nutrientes de hojarasca y por lo tanto puede influir en los procesos fundamentales de un ecosistema. Este estudio examina la calidad de hojarasca y la tasa de descomposición de hojas verdes comparado con hojas senescentes recién caidas de cuatro especies dominantes (Dacryodes excelsa, Manilkara bidentata, Guarea guidonia, y Cecropia schreberiana) en un bosque lluvioso montanoso bajo en la estación El Verde, Bosque Experimental de Luquillo, Puerto Rico. Hojas verdes de la copa de los árboles y hojas senescentes recién caidas en el suelo del bosque fueron analizadas para carbono, nitrógeno, y fibra, y fueron colocadas en bolsas de basura en el suelo del bosque por 16 semanas. Las hojas verdes mostraron tasas de descomposición significativamente mayores que la hojarasca senescente entre todas las cuatro especies. Las hojas verdes muestran significativamente mayores concentraciones de nitrógeno y menores relaciones de lignina‐nitrógeno comparado con las hojas senescentes. Estos resultados sugieren que la cafda de hojas verdes puede influir en forma significativa en los procesos de descomposici6n y ciclaje de nutrientes en bosques que experimentan a gran escala remoci6n de follaje verde.