Wildebeest Connochaetes taurinus (Burchell) and its food supply in Amboseli Basin*

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Abstract
Summary: Aspects of the wildebeest and its food supply during the dry season are discussed in the light of temporal and spatial distributions. The grazing sequence of wildebeest Connochaetes taurinus (Burchell) in the basin during 1973 was monitored on a seasonal basis to determine the response of wildebeest to the changing conditions of available food sources. Data monitored included rainfall, net primary productivity, herbage intake and the physiological response of wildebeest to the available food resources.Results suggest that, although grazing in the basin was facilitative, whereby coarse grazers, e.g., elephant Loxodonta africana (Blumenbach) moved into the basin before fine grazers, there was a clear‐cut concentration of wildebeest on Cynodon dactylon sward and the swamp vegetation in the dry season. This is an indication of the limited area available to the grazing herbivores as the dry season progressed although probably this was preferred pasture at that particular time. Primary productivity data shows that C. dactylon is productive throughout the grazing calendar year, a6 compared to other major grasslands in the basin except for the swamp vegetation. Grazing efficiency (G.E.), for example, on C. dactylon was 89.9% and that on Sporobolus marginatus was 96.3%.The physiological response of wildebeest to the changing conditions of available food resources indicate that there is a progressive deterioration of condition by the end of the dry season. High mortality in cattle was enough evidence to suggest the effect of limited food resources available to the grazing herbivores in the Amboseli Basin.RÉSUMEÉ: Des aspects de l'écologie du gnou et de ses ressources alimentaires pendant la saison sèche sont discutés à la lumière des distributions temporelles et spatiales. La séquence d'alimentation du gnou Connochaetes taurinus (Burchell) en 1973 dans le bassin, fut suivie sur base saisonnière pour déterminer les réactions du gnou aux conditions fluctuantes de ses ressources alimentaires. Les résultats suggérent que, bien que le broutage fǔt aisé dans le bassin, à cause du fait que les brouteurs et herbe grossière, comme l'éléphant, étaient entrés dans le bassin avant les brouteurs et herbe fine, il y eut une concentration bien nette de gnous sur le gazon à Cynodon dactylon et sur la végétation des marais en saison sèche. Ceci indique la limitation de la surface disponible pour les herbivores au long de la saison sèche bien quéils soient probablement la pǎture préférée à ce moment précis. Les données sur la productivité primaire montrent que Cynodon dactylon est productif tout au long du calendrier de broutage, par rapport aux autres types principaux de savané dans le bassin, sauf la végétation des marais. Le rendement du broutage (G.E.) par exemple, était de 89.90%, sur Cynodon dactylon et de 96.3% sur Sporobolus marginatus. La réponse physiologique du gnou aux conditions variables des ressources alimentaires, indique quéil y a une déterioration progressive de la situation A la fin de la saison sèche. La mortalité du bétail est suffisamment évidente pour suggéser les conséquences de ressources alimentaires limitées sur la herbivores du bassin de l'Amboseli.