After anterolateral thoracotomy, before incision closure, indwelling plastic catheters were inserted percutaneously under digital and/or visual control into the intercostal space of access and the two neighbouring ones. Initially, we injected 25 mg of bupivacaine through each catheter (to a total of 75 mg), and subsequently - on the patients demand - another 15 to 25mg per catheter. To date, 25 patients received repetitive intercostal nerve blocks by this method (ICB-group). We compared their personal and perioperative data with those of another 30 patients, receiving opiates systemically after major thoracic surgery (SA-group). Multiple blood samples from the ICB-group were analyzed by gaschromatography for bupivacaine concentration-time-profiles. In 19 of 25 patients (76%) the bupivacaine-injections provided sufficient analgesia, 6 patients required additional analgesics. The duration of general anaesthesia (ICB: 174 min vs. SA: 136 min) and the operation time (ICB: 103 min vs. SA: 94 min) were not statistically different in both groups. The periods of intensive care therapy (ICB: 0.7 d vs. SA: 1.2 d), artificial respiration (ICB: 11.2 h vs. SA: 21.6 h) and hospital stay (ICB: 12.1 d vs. SA: 14.2 d) were shorter for the ICB-group. Atelectasis (ICB: 20% vs. SA: 37%) and pneumonia (ICB: 0 vs. SA: 13%) were observed less frequently than in the control group, whereas tachyarrhythmia occured in 6 of 25 ICB-patients compared to 4 of 30 SA-patients. Nevertheless, none of these parameters reached statistical significance (p < 0.05). Maximum bupivacaine levels of 0.65 ± 0.21 μg/ml were found after 29 ± 12 min of intercostal application. These peak levels ranged far below the potentially toxic margin of ≍ 2-3 μg/ml. Wir plazierten nach anterolateraler Thorakotomie, vor Thoraxverschluß, unter digitaler und/oder visueller Führung je einen Plastikverweilkatheter in den eröffneten und die beiden benachbarten Interkostalräume. Initial wurdon 25mg Bupivacain in jeden Katheter (insgesamt 75 mg) injiziert, später “on demand” weitere 15-25mg pro Segment. Bisher behandelten wir 25 Patienten postoperativ mit dieser Methode (ICB-Gruppe). Ihre klinischen und perioperativen Daten wurden mit denen 30 anderer Patienten verglichen, welche nach Thoraxeingriffen systemisch Analgotika vom Opiattyp erhielten (SA-Gruppe). Multiple Blutproben von Patienten der ICB-Gruppe konnten gaschromatographisch hinsichtlich der Bupivacainspiegel und -konzentrationsverläufe analysiert werden. Bei 19 der 25 Patienten (76%) wurden mit Bupivacain-Injektionen eine ausreichende Analgesie erreicht, 6 Patienten benötigten zusätzliche Analgetika. Mittlere Narkosedauer (ICB: 174 min vs. SA: 136 min) und Operationszeiten (ICB: 103 min vs. SA: 94 min) waren ohne statistisch signifikanten Unterschied zwischen den Gruppen. Intensivpflegedauer (ICB: 0,7 Tage vs. SA: 1,2 Tage), Nachbeatmungsphasen (ICB: 11,2 Std. vs. SA: 21,6 Std.) und stationärer Aufenthalt (ICB: 12,1 Tage vs. SA: 14,2 Tage) waren in der ICB-Gruppe kürzer. Atelektasen (ICB: 20% vs. SA: 37%) und Pneumonien (ICB: 0 vs. SA: 13%) wurden seltener beobachtet als in der Kontrollgruppe, während tachyarrhythmische Episoden bei 6 von 25 ICB-Patienten im Vergleich zu 4 von 30 SA-Patienten auftraten. Keiner der untersuchten Parameter erlangte statistische Signifikanz (p < 0,05). Maximale Bupivacain-Serumspiegel von 0,65 ± 0,21 μg/ ml wurden 29 ± 12 min nach interkoslaler Applikation gemessen. Diese Spitzenwerte lagen weit unterhalb der potentiell toxischen Konzentration von ≍ 2-3 μg/ml.